中国早在春秋、战国时期就有了“十二律”的说法。这里的“十二平均律”，是十二个相邻的律之间的频率都相等的科学律制。从全世界来说，十二平均律最早是中国学者在1581年（明·万历年间）之前就创造出来的，发明人是朱载堉。
朱载堉（1536—1611）明代开国皇帝朱元璋的九世孙，他一生对数学和乐律学怀着浓厚的兴趣，他撰写了《乐律全书》、《律吕精义》等专著。欧洲最早完成十二平均律计算方法的，是17世纪的法国、德国音乐理论家，都比朱载堉的成就晚了一百来年。因此，朱载堉的创造是对世界科学文化的一个卓越的贡献。
