钢琴曲《牧童短笛》是作曲家贺绿汀在1934年创作的。这一年的5月，俄罗斯作曲家齐尔品（原名亚历山大·车列普宁）旅行演奏来到中国，并自己出钱举办了一次“征求有中国风味的钢琴曲”的比赛。贺绿汀响应了这一征求，并以《牧童短笛》获得了这次比赛的一等奖。当时中国钢琴音乐创作刚刚起步，创作水平还比较低，齐尔品的这次比赛活动对推动中国钢琴音乐创作起了重大的作用，贺绿汀的《牧童短笛》便是我国钢琴音乐中一颗夺目的艺术明珠。
贺绿汀（1903—1999）出生于湖南邵东，父辈世代是农民。他从小在家乡接触了花鼓戏、汉剧、民歌等民间音乐。1931年考入上海音乐专科学校，随黄自学习作曲。他创作的《牧童短笛》旋律优美、质朴，具有浓郁的江南民间音乐的风格。贺绿汀童年时代在湖南家乡当过牧童，他把自己的切身感受和形象记忆都谱写进了作品中，使作品带有纯朴可爱的乡土气息。
《牧童短笛》的前半部分描绘了美丽、清幽的乡村景色：骑在牛背上的牧童在绿色的田野上漫游，他悠闲地吹着竹笛，笛声吐露出牧童喜悦的心情和对生活的憧憬与向往。中间部分的音乐速度较快、活泼、欢快的曲调，形态逼真地模仿了竹笛的吹奏效果，表现了牧童欢跃嬉戏的情景和调皮幽默的性格。最后音乐又回到了前半段的情绪和气氛，但是比第一段音乐更为流动和欢畅。
《牧童短笛》是贺绿汀的成名作。他的这首作品，是中国钢琴音乐的第一道霞光。它的成功，对贺绿汀的音乐创作生涯来说是一件有重要意义的事。此后，他又写出了《天涯歌女》、《四季歌》、《春天里》、《游击队歌》、《保家乡》等优秀的抗战歌曲，创作了管弦乐曲《晚会》和《森吉德马》等优秀的作品，为中国音乐事业做出了重要的贡献。