施光南是深受群众喜爱的当代中国作曲家，他1940年生于重庆，新中国成立时才九岁。他从小就表现出了对音乐的特殊爱好。施光南17岁入中央音乐学院附中，24岁毕业于天津音乐学院。因此他完全是新中国自己培养的新一代作曲家。
施光南还在音乐学院学习时就创作了许多作品，如颇有影响的女声合唱《五好红花寄回家》，声乐套曲《革命烈士诗抄》，小提琴曲《瑞丽江边》等，“文革”期间他谱写出了《打起手鼓唱起歌》等大量歌曲。“文化大革命”结束之后，他的创作就像春潮一样澎湃起来了，接连创作了《祝酒歌》、《周总理，你在哪里》、《吐鲁番的葡萄熟了》、《在希望的田野上》、《多情的土地》等广泛传唱的优秀歌曲。这些歌曲代表了新时期人民的心声。同时，他还谱写了歌剧《伤逝》和《屈原》的音乐，创作了电影《幽灵》、《海上生明月》等的音乐，谱写了舞剧《白蛇传》的音乐。
正当他的歌剧《屈原》的音乐接近完成时，施光南突然于1990年患脑出血而病逝了，当时他还不到50岁！这真是中国音乐界的重大损失！但是施光南为我们留下了一座丰富的音乐宝库，他的作品无疑是当代音乐的代表，同时他也是中国当代音乐界的骄傲。