15、16世纪，欧洲封建社会内部产生了不可阻挡的资本主义因素，代表新兴市民阶层意识形态的“文艺复兴”运动产生了。于是，在尼德兰这个欧洲资产阶级的发祥地产生了“尼德兰乐派”。尼德兰乐派的早期代表人物是迪费（1400—1474）、若斯坎（1440—1521）等。他们的音乐创作使复调音乐得到了极大的发展。特别是若斯坎，在文艺复兴思潮的影响下，把尼德兰乐派的复调音乐技术与意大利音乐的优美旋律很好地结合在一起，创作出了风格清新、丰富感人的音乐。16世纪的拉索（1532—1594）作为尼德兰乐派的继承人，他一生创作了两千多首作品。从充满激情的爱情歌曲到庄严的弥撒曲、经文歌，拉索都表现出了他非凡的才能。他的著名合唱曲《回声》是为中国听众所熟悉的一部作品。这部作品结合了主调音乐的和声方法与复调音乐的对位手法，充分表达了大自然的无穷魅力和人的生命力。拉索不仅继承了尼德兰乐派以往的成就，而且广泛吸收法、德的“歌谣”和意大利的“牧歌”。他还在“经文歌”的创作中，大胆运用变音、半音，把笑声、鸟鸣声引入宗教作品，他的“歌谣”通俗风趣，充满生活情趣，从而把尼德兰乐派的音乐发展到了顶峰。
