16世纪末，意大利佛罗伦萨的作曲家佩里（1561—1633）和诗人里奴奇尼合作，写出了音乐史上的第一部歌剧《达芙妮》。从此歌剧就诞生了。1600年，他们又共同创作了歌剧《尤丽狄茜》。但是，在歌剧诞生时期，对歌剧发展最有贡献的作曲家还要算意大利的蒙泰韦尔迪（1567—1643）。这是因为，他主张歌剧要充分表达人的内心世界，音乐应具有强烈的感情色彩。他的《奥尔菲斯》（1607）和《阿丽安娜》就是这种极富感情色彩的歌剧。在这两部作品中，蒙泰韦尔迪采用了“牧歌”式、歌唱性的朗诵调，因而克服了早期歌剧旋律的枯燥性。他从戏剧性出发，自由地运用了风俗性或复调性的独唱、合唱和重唱。此外，蒙泰韦尔迪还第一次将管弦乐队用于歌剧旋律的伴奏。总之，蒙泰韦尔迪的歌剧将独唱（咏叹调、宣叙调）、重唱（二重唱、三重唱）、合唱、管弦乐队及舞蹈综合在一起，使歌剧的结构得到初步的定型，从而在欧洲歌剧发展过程中产生了深远的影响。
