1719年，亨德尔在英国王室的支持下组建了皇家歌剧院。随后，他根据历史故事和神话创作了大量的歌剧。这些歌剧在形式上大多都保持着意大利歌剧的华丽格局，曾一度轰动伦敦乃至整个欧洲。但是，这些歌剧只受到英国皇室人员的欢迎，而没有被英国市民阶层所接受。18世纪20年代末，伦敦上演了佩普什的《乞丐歌剧》。它代表了市民阶层的利益，充满对皇家和时政的讽刺。《乞丐歌剧》一上演就得到了市民阶层的广泛欢迎。这对于亨德尔来说，无疑是一个严重的打击。然而，挫折使亨德尔重新去认识观众的现实要求和艺术趣味，放弃了原来那种仅仅以满足皇家口味为目的的歌剧，转而以广大英国市民阶层所熟悉和尊崇的圣经故事为题材，创作了具有崭新艺术风格的清唱剧，如《以色列人在埃及》（1738）、《弥赛亚》（1741）、《参孙》（1742）和《犹大·马加比》（1747）等。这些清唱剧生气盎然，风格清新活泼，同时又显得庄严强劲、气势雄伟，具有空前的英雄性和史诗性。这些清唱剧都在不同程度上表达了18世纪上半叶英国新兴市民阶层的理想和愿望，因而立即受到了广大英国市民的欢迎。
