18世纪，欧洲出现了与“正歌剧”相对应的“喜歌剧”。喜歌剧一般取材于日常生活，并采用生动活泼的对白和通俗的流行曲调，形式雅俗共赏，风格幽默俏皮。1733年，佩尔戈莱西（1710—1736）的《女仆作夫人》作为一部独立的喜歌剧在意大利的那不勒斯首演，并获得极大的成功。这部歌剧的情节是：管家女仆为了当上女主人，以辞职相威胁；主人害怕失去这位可爱而聪慧的女仆，终于答应娶她为妻。在这部歌剧中，属于社会底层的女佣人居然成了主角。这些都与当时的正歌剧大相径庭。正因为如此，当1752年《女仆作夫人》在巴黎演出时，引起了欧洲音乐史上著名的“喜歌剧论战”。论战的一方是法国“皇家音乐研究院”，他们坚持贵族宫廷的艺术趣味，竭力维护所谓“法国传统”，对这种喜歌剧进行了攻击。论战的另一方则是启蒙运动的代表人物卢梭，他热情赞扬了意大利喜歌剧的新颖与活力，尖锐地批评了法国正歌剧在题材内容上的贫乏、虚饰、浮华以及形式上的僵化，并亲自创作了一部喜歌剧《乡村卜者》（1752年首演）去赞扬那种质朴的农民精神和道德完美的人。“喜歌剧论战”极大地促进了法国喜歌剧的发展，同时引起了人们对于欧洲歌剧改革的思考。
