18世纪下半叶，“启蒙运动”遍及整个欧洲，成为欧洲资产阶级革命的思想基础。“自由”、“平等”、“理性”则成为这一运动的思想核心，并成为1789年法国大革命的旗帜。以海顿、莫扎特、贝多芬为代表的“维也纳古典乐派”，其音乐风格正体现出了“启蒙运动”的基本思想，因此，人们常把音乐史上的18世纪下半叶称做“维也纳古典乐派时期”。“古典乐派”的音乐风格可以概括为朴素、亲切的音乐语言；明晰、匀称的结构形式；音乐中不断加强、深化的矛盾冲突以及与民间音乐的密切联系。这种音乐风格，基本上代表了这一时期欧洲音乐的总特征。另一方面，“维也纳古典乐派”在交响音乐、歌剧等方面做出了杰出的贡献，代表了这一时期欧洲音乐的最高成就。所以说18世纪下半叶是“古典乐派时期”。
