我们说奥地利作曲家海顿是“交响乐之父”，这不仅仅是因为海顿一生写了一百多部交响曲，更重要的是，海顿的晚期创作标志着古典交响曲形式的成熟。海顿的交响曲，情感表现稳重，格调典雅，结构严谨，最早确立了交响曲的结构形式特点。这就是“奏鸣曲一交响套曲”的结构形式：第一乐章，快板，奏鸣曲式，充满活力和激情；第二乐章，慢板，三部曲式或变奏曲式，抒情而充满瞑想；第三乐章，小步舞曲式的三部曲式，具有乡土风格；第四乐章，快板，舞曲性质的回旋曲式。海顿交响曲的首、尾乐章都使用了展开短小动机的发展手法。这是海顿交响曲在结构上的一个特点。不仅如此，海顿的交响曲创作还奠定了以弦乐四个声部为基础、双管制现代管弦乐队的基本格局。海顿的交响曲创作，不仅开拓了古典交响音乐的发展道路，同时也为后来整个交响音乐艺术的发展奠定了基础。
