反映时代精神，创作具有革命性、英雄性的交响曲是贝多芬毕生的追求。在他于1802年开始创作的《bE大调第三交响曲》中，这一艺术理想得到了体现。当时，在贝多芬的眼里，拿破仑完全是一个英勇顽强的民族领袖，一个最能体现公民道德准则的杰出革命家。于是，他将这部作品题献给拿破仑。1804年，贝多芬完成了这部交响曲，并在总谱的扉页上写着“题献给拿破仑·波那巴”的字样。但是，不久后贝多芬便听到了拿破仑称帝的消息，得知这个领导人民进行卫国战争的人，居然又摧毁革命，重新恢复已经被革命废除了的封建王权和教会，并为大资产阶级的利益而进行了大规模掠夺战争。这对于贝多芬来说无疑是一个打击。在盛怒之下，贝多芬将原来的题献字样涂去了，他甚至将纸擦破。至今，这部作品的手稿上还留着贝多芬“愤怒的痕迹”。同年10月，这部交响曲出版时，贝多芬便在总谱的扉页上写下这样一个标题：“为纪念一位伟大的人物而写的英雄交响曲。”所以，后来人们就称《bE大调第三交响曲》为《“英雄”交响曲》。
