小男孩霍华德·凯利为了攒够学费正挨家挨户地推销商品。饥寒交迫的他摸遍全身，只有10美分钱，于是他决定向下一户人家讨口饭吃。当一位美丽的年轻女子打开房门的时候，这个小男孩却有点不知所措了。凯利没有要饭，只乞求给他一口水喝。
这位女子看到他饥饿的样子，就倒了一大杯牛奶给他。凯利慢慢地喝完牛奶，问道：“我应该付多少钱？”年轻女子微笑着回答：“一分钱也不用付。我妈妈教导我，施以爱心，不图回报。”凯利说：“那么，就请接受我由衷的感谢吧！”说完，凯利就离开了这户人家。此时的他感到自己浑身是劲儿。
二十年之后，霍华德·凯利已经是大城市里的一位大名鼎鼎的医生了。一天，他工作的医院收治一位女子，她得了一种罕见的重病，需要专家会诊治疗，凯利医生也参加了医疗方案的制订。当他听到病人来自的那个小城镇的名字时，一个奇怪的念头刹那间闪过他的脑际。他马上起身直奔她的病房。来到病房，凯利一眼就认出了二十年前给他一杯热牛奶的恩人。
回到会诊室后，他决心一定要竭尽所能来治好她的病。从那天起，他就特别关照这个对自己有恩的病人。经过艰苦的努力，手术成功了。凯利医生要求把医药费通知单送到他那里，他看了一下，便在通知单的旁边签了字。
当医药费通知单送到女患者的病房时，她不敢看。因为她确信，治病的费用将会花费她整个余生来偿还。最后，她还是鼓起勇气，翻开了医药费通知单，旁边的那行小字引起了她的注意，她不禁轻声读了出来：
医药费已付：一杯牛奶。
霍华德·凯利（签名）。
念罢，喜悦的泪水溢出了她的眼睛。
这是一个让人为之动容的感人故事。女主人公用最朴实的行为告诫了我们，不要吝啬我们的爱心，爱自己也爱别人，才能体现出生命的最大价值。这些来自于正确思想的巨大力量可以巩固和完善我们的优良品格。