陈晋早起洗脸时，发现镜中的自己鬓边有了白发，他蓦然惊觉光阴似箭，青春已经去了。于是，问自己：“过去几十年，自己究竟做了些什么？这一生肯定要交白卷了。”
有一天，在美国一小镇，陈晋拜访了一位84岁的老学者。在他那狭窄的厨房里，陈晋向他倾诉了内心的困扰。
老学者说：“你应该抓紧现在和未来的日子。”
陈晋说：“是的，我在尽力，但是，我已浪费了几十年。”
老学者摇摇头：“达尔文说他贪睡，把时间浪费了，却写了《物竞天择论》；奥本海墨说他锄地拔草，把时间浪费了，后来成为‘原子弹之父’；海明威说他打猎、钓鱼，把时间浪费了，终于获得了诺贝尔奖；居里夫人说她为孩子和家务忙，浪费了时间，然而她不但发现了镭，而且还把孩子教养成了科学家。”
陈晋大喊：“这些人都是天才！我只是个平凡人，愚蠢的平凡人。”
“你有权评定你自己是愚蠢的平凡人，我的意思是提醒你，只要有确定的目标，在任何时间，做任何事，都不会妨碍思考和研究，甚至有助于思考和研究，他们自以为浪费了时间，实际上并没有浪费。”
“但是，我年纪大了。”陈晋说。
“我70岁那年，拟定完成一个需要十年才能完成的研究计划。我向一位30多岁的年轻朋友谈到这个计划，他笑了。我知道他为什么笑，在他看来，70岁的老人，时日已不多了，还能做什么？十年过去了，我的工作如期完成，仍然在实验室忙着。”他挺了挺胸，笑了。
“你那位年轻朋友呢？”陈晋问。
“不再年轻了，已经中年啦！”
“对他来说，这十四年来应该是黄金年龄，相信有很不错的记录。”陈晋说。
“没有，他也承认过去的十四年是空白，真正的空白。”
“为什么？”陈晋问。
“依旧熙熙攘攘、推推挤挤地生活，十四年，一眨眼就过去了。”
这一番话如当头一棒，陈晋呆了。
老学者拽着陈晋走进他的书房，说：“来，让我们谈谈目标问题，烤鸡腿香味诱人，边吃边谈，并不浪费时间。”