有时拥有金子的生活可能离我们只有一码之隔。在一个展览会上，德拉蒙德教授看了一座很有名的金矿的玻璃模型。这个金矿原来的主人在他认为可能富含金矿的地层里挖掘了一条1英里长的隧道，花费了100万美元，历时一年半，但他还是没有找到黄金。他决定放弃，于是把这个金矿卖给另一家公司后，便坐火车回家了。而那家公司只是在距原来停止开采的地方挖远了一码，就发现了金矿砂。
到20世纪初为止，世界上的任何发明都比不上蒸汽机给人类命运带来那么强大而深远的影响，而瓦特被称为蒸汽机之父。但事实上，早在公元1世纪，希腊发明家希罗就制造了一种蒸汽锅，那是用蒸汽来推动的。这个设备粗糙而原始，但是已经蕴涵了蒸汽机的基本原理。如果这个古代的实验者能够沿着这个发明的思路，再坚持一下，再改进一点，也许人类机械发明的历史将会提前2000年。
1688年，丹尼斯·帕皮恩就发明了圆柱体内的密封活塞；后来，托马斯·纽可门发明了压力发动机，这两个方面离蒸汽机这一伟大的创造都只有一步之遥。但是，只是等到瓦特集中其全部的精力、智慧和耐心，沿着纽可门那粗糙的发明做进一步探索时，19世纪的改良蒸汽机才被制造出来。
早在1774年，电报机的原理就被发现了。而摩尔斯教授是第一位为了人类的福利应用这一原理的人。他于1832年开始实验，在获得发明专利权后又经过5年，他又面临着另一个巨大的阻碍。直到1843年，美国国会会议的最后一天才同意资助他3万美元的研究经费。摩尔斯用这笔钱建造了世界上第一条电报线，介于华盛顿和巴尔的摩之间。也许世界上很少有发明像电报这样，对人类的福利产生了如此重大的有益影响。
美国最早的汽船发明人约翰·菲奇曾经穷困潦倒，衣衫褴褛，受尽嘲讽。他受到大人物的排斥，受到富人的阻挠，甚至在善良人的眼里，他也被当作疯子来可怜。但是，菲奇和他的朋友一直坚持下去，1790年，他们在特拉华州有了一条汽船，它顺流时时速为8英里，逆流时时速为6英里。菲奇的这一发明要早于富尔顿汽船20年左右。
火车机车发明人乔治·斯蒂芬森细心地发现了别人设计中的缺陷，通过对细节的认真研究，找到了一种改进的办法。而在这一过程中如果缺乏足够的毅力，他肯定会失败。最后，在1815年，他制造出了一种新式机器——“喷气比利”，是真正经济耐用的机车。但是，在获得真正的成功和大众认同前，他还有一场硬仗要打。其他人好像对这种产品的普及缺乏足够的信心，而他本人是惟一对这种交通方式的前景持乐观态度的人。虽然当时有很多的阻碍，他还是于1830年又制造了一个叫“火箭”的火车头，其原理与我们今天使用的普通火车机车一样，穿行在利物浦和曼彻斯特之间的铁路上，造成了轰动性效果。结果，他终于获得了成功。
斯蒂芬森并非是铁路的首创者，也不是第一个想到要用蒸汽机推动机车的人。这些特征在早期的“特里维斯克”机器上就已经出现了。假如特里维斯克能够花些心思改进他机车的缺陷，就像他事业的继承者所拥有的这一优秀个性一样，那么可能就是他而不是斯蒂芬森被称为现代机车之父了。
如果你天生没有坚定执著的这种个性，那么你一定要后天培养它。有了这种个性，你才能成功，才能战胜困难，才能克服消极、怀疑和彷徨的情绪，才能具有自信。没有这种个性，即使是有最为卓越的天才个性也不能保证你成功，而且很可能你的结果是败得一塌糊涂。