在17世纪之前，人们认为昆虫和蛆可以从腐烂的肉里生长出来，青蛙可以从泥土里生长出来，老鼠可以从霉烂的麦子里生长出来。“怎么会出现这种情况昵？”意大利医生雷地怎么也不相信这一说法，“但怎样来证明这个问题昵？”他时刻在思考这个问题。
1688年，雷地想好了办法，他要看一看蛆到底是不是腐肉变成的。他把一块块肉放在一个个容器中，有的盖上细布，有的不盖，不盖的容器苍蝇自然就会进出自由。结果表明，只有没有盖细布的容器里的肉才生出蛆，盖住的容器根本就没有蛆。于是，雷地做出了这样的断定：蛆是苍蝇产在肉上的极小的卵长成的。哈哈！原来苍蝇“光顾”留下的是卵，卵能长出蛆来。他说：“没有苍蝇和它的卵，那么肉不论腐败多久，也不能生蛆。”这种认识在当时是很了不起的。