19世纪，法国科学家巴斯德在研究炭疽病时发现，有些地方时隔数年后，还不断发生炭疽病，而且总是发生在同样的田野里。“这是怎么回事呀？”巴斯德想。
一天，巴斯德在散步时，发现有一块土壤与周围土壤的颜色不一样。他问那里的农民，农民回答：“是前一年这里埋了几只死于炭疽病的羊。”
说者无心，听者有意。巴斯德想：“难道死于炭疽病的羊与土壤的颜色改变有什么关系吗？”
巴斯德就仔细观察起来，发现土壤表层有大量蚯蚓带出的土粒。于是，巴斯德想到蚯蚓来回不断地从土壤深处爬到表层，就把羊尸体周围的腐殖质的泥土及泥土中含有的炭疽病芽孢带到表层。“哈哈！有了这个发现，就有可能从土壤中分离出炭疽病毒来。”这如同给他注射了一针兴奋剂。他立即进行试验，终于从埋了12年之久、死于炭疽病的羊尸体周围的土壤中分离出了这种病菌，并接种到豚鼠身上，结果豚鼠真的得了炭疽病。