科赫生于1843年，是德国的一位细菌学家，后来成为细菌学的奠基人。起初，他用肉汤来繁殖细菌。肉汤虽然营养丰富，但细菌在肉汤里可以自由移动，使繁殖的细菌鱼目混杂，得不到纯净的菌种。后来，他改用煮熟了的土豆，在土豆的切面上接种菌种。这回细菌不能乱跑了，但土豆营养不足，也分离不出纯菌种。
科赫想：“如果有种东西既有液体的营养，又有固体的性质该多好呀！”
一天，科赫一边吃饭，一边思考着问题。他突然看到妻子端上一盘琼脂果冻，这是他非常爱吃的食品。这会儿他将它和自己研究的细菌的培养基联系了起来。“用琼脂加上牛肉汤不是很好的培养基吗？”想到这里，他马上请妻子这样做了起来，并放到玻璃皿中。待肉汤琼脂凝固后，科赫在上面进行接种。
几天后，玻璃皿上果然长满了细菌。就这样，科赫发明了固体培养基，首先找到了分离细菌的方法，为细菌学的发展作出了巨大的贡献。1904年，他被授予诺贝尔生理学或医学奖。