1896年，荷兰医生艾克曼买来了一批鸡做试验。几个月后，这群鸡患了病，小鸡走路不稳，慢慢地呼吸困难，有的甚至昏迷死亡，其症状非常像人患的脚气病。
过了一些日子，小鸡又挣扎着站了起来。奇怪的是，这群小鸡没有经过任何治疗，病竟全好了。“这是怎么回事呀？”艾克曼简直有点丈二和尚摸不着头脑啦！
忽然，他想起来了：他换过一个养鸡人，难道是这里面有文章？
于是，他就找来那两个养鸡人进行了调查。原来是第一个人把买鸡饲料的钱扣下了，直接用精米喂鸡：第二个人专门买了米糠喂鸡。
“哎，这说明米糠里含有治疗脚气病的物质。”艾克曼试着用米糠来喂有这样病的小鸡，果然小鸡的病就好了。
接着，他又用米糠烧水让有脚气病的人喝，乖乖，病人也好了。艾克曼也因为这一发现于1929年获得诺贝尔生理学或医学奖。
后来，人们发现米糠里含有维生素B1，正是维生素B1治好了脚气病。