内分泌学家纳尔班多夫切除了鸡的脑垂体，结果手术后几周，鸡都死了。有一次，他发现切除脑垂体的鸡有98%存活了3周，以为是自己的手术技术提高了。然而，他再做切除手术时，鸡又都死了。随后他又做了一次，鸡的死亡率却很低。
一天深夜，他驾驶着汽车途经实验室时，突然发现灯还亮着。经询问后知道，是看门人在锁门前特意开着灯。他进一步查实，两次鸡存活率较高的实验，都是在那个看门人值班的时候。
于是，一个大胆的联想在他头脑里形成了：“难道鸡的存活与照明条件有关吗？”他马上做了对照实验，通过实验证明，切除了脑垂体的鸡，养在黑暗中的，因不吃食，得低血糖病死了；每夜开灯2次，每次1小时，这种情况下手术后的鸡能够吃到足够的食物，防止得低血糖病，就存活了下来。
可见，照明因素是实验成败的关键，纳尔班多夫成功揭开了鸡的死亡之谜。