1928年，英国细菌学家弗莱明正在进行着葡萄球菌的培养，试验过程中需要多次打开容器。当时的试验条件很差，试验室里有许多灰尘。
有一天，弗莱明发现一个病菌培养皿没有盖上盖子，培养皿落上了许多灰尘，生长了许多杂菌。
“哎，奇怪呀，杂菌周围的葡萄球菌怎么死了？”弗莱明发现了新问题，“是哪一种细菌杀死了葡萄球菌呢？”为了研究发现的新问题，他又继续做试验，通过研究发现那是一种普通的霉菌——青霉，青霉的代谢产物有杀死葡萄球菌的作用，这就是我们现在所说的青霉素。如今青霉素的应用十分广泛。弗莱明因此于1945年获得了诺贝尔生理学或医学奖。