我国科学家汤飞凡和同事们经常讨论这样一个问题：“为什么沙眼病毒就没有人能分离出来呢？”
20世纪50年代的一天，他突然想起一个新线索：分离不出沙眼病毒，会不会是做实验时使用了青霉素和链霉素，把沙眼病毒杀死了呢？
汤飞凡有了这个新思路，就到医院里了解青霉素、链霉素对沙眼的治疗效果；到图书馆查阅资料。综合调查结果是：链霉素对治疗沙眼基本无效，说明它对沙眼没有伤害：青霉素对治疗沙眼有无效果说法不一。
根据这个调查结果，汤飞凡和同事们设想以减少青霉素的注入量来提取沙眼病毒。通过大量的实验，终于在1955年，以原注入量l/5的青霉素，分离出了世界上第一株沙眼病毒。因此，沙眼病毒后来也被称为“汤氏病毒”。