多少年来，人们普遍认为：生物之所以能够遗传，是细胞核在起作用。但我国著名科学家童第周根据自己的研究认为：除了细胞核外，细胞质也在遗传中起着很大的作用。
“怎样来证明自己的观点呢？”童第周分析着，“是呀，要说明自己的观点，要用实验来说话。怎么做实验呢？干脆就用金鱼卵做实验。”
金鱼一般春天早晨6点多开始产卵。童第周先把比芝麻还小的金鱼卵取出，放在显微镜下，用纤细的钢镊剥开外面的卵膜，再剥开细胞膜，取出细胞核，然后在金鱼的细胞膜中，移入鲫鱼的细胞核。于是，一条既有金鱼的特征，又有鲫鱼特征的“怪鱼”诞生了。这证明了细胞核和细胞质对遗传都起作用。
20世纪70年代，童第周又把蝾螈的卵细胞中的核糖核酸注射到金鱼的卵细胞中，结果，孵出的“怪鱼”，竞像蝾螈那样长出了平衡器。这些“怪鱼”被称为“童鱼”。