1912年，英国冶金学家哈里·布诺雷接到邀请，去解决枪管使用一段时间后出现锈斑而受损的难题。他决定做一批用各种不同合金钢材制成的钢管，其中有一些合金含有比较多的铬。可是，在第一次射击之后，这些枪管竟断成了好几截。“没有办法，只好扔掉算了。”哈里·布诺雷无奈地说。
一个星期之后，哈里·布诺雷路过废物堆旁，无意中发现垃圾堆里有一些闪闪发光的枪管。“哎，怎么会这样呢？”他急忙过去拾起一看，如同得到了宝贝似的。经过分析鉴定，他知道那是含有高铬合金制成的枪管，因含碳低，硬度不高，所以断了。
这对他的启发很大，他就从合金钢中铬的含量入手，试制了许多不同铬含量的合金钢。实验发现，当铬的含量在12%以上，合金钢在大气中就不容易生锈。还可以加少量的镍、钼、铜、锰等，不锈钢的抗锈能力更强。1916年他取得这一发明的英国专利。