“电子是看不见的。它在空气中经过的时候,要是能留下一条痕迹,那就等于看到了。可现在没有办法,我特别希望有个人能发明这种仪器。”英国物理学家威尔逊时刻牢记着老师汤姆生对他说的这一番话。
威尔逊经常上高山,出现在天文台中;观察空中的云。经过长期的观察,威尔逊发现,在纯净的空气中,水蒸气再多,也不会凝结成云雾。空气中必须有点尘埃,或是带电的粒子,比如电子,成为水珠的核,水蒸气才会凝结成云……
“哦,有了。汤姆生老师需要的仪器应该是这样的。”威尔逊凭着一双灵巧的手,设计了一个圆筒形的玻璃室,底部有一个活塞,迅速地向下拉活塞,玻璃筒里的空气膨胀,空气就会变冷,就会形成水珠,出现云雾。如果玻璃管里的空气是纯净的,仍不会出现云雾。这时,射入带电的粒子,立刻就会现出它们的痕迹。
1911年,威尔逊亲眼看到了带电粒子的痕迹,从此,云雾室就成了研究原子核的有力工具。他一也因为发明云雾室于1927年获诺贝尔物理学奖。