1957年，美国和前苏联都具备了把火箭送上太空的物质条件，但还都为不能解决把火箭送入轨道问题所困扰。
当时，向天上发射火箭都是按照常规的方法，将几级火箭串联起来。但因起始的动力和速度不够，火箭不能摆脱地心引力，无法进入轨道。制造的火箭不能上天，两国科学家都感到很棘手。科学家在研究着，分析着……
后来，一个前苏联的专家突发奇想：“几级火箭在串联的条件下难以上天，如果反过来，将火箭串联改为并联，能不能解决问题呢？”
这位专家按照这个思路，改变了设计方案：将一个大火箭的上两级串联，下两级用20个发动机并联，使起始的动力和速度大为增加，足以摆脱地心引力。
前苏联按照这个方法进行发射，果然在1958年把运载着人造卫星的火箭送上了预定的轨道。
这一巨大成功，震惊了美国，轰动了世界。