巨型油轮发生海难的消息，时有所闻。油轮所载数十万吨的原油，向外泄漏，往往会污染几千平方千米的海面，污染水体，杀灭海洋生物……但是，要清除这些污染，十分艰难。
1983年，美国科学家克罗蒂看到许多海鸟死于溢油污染，漂浮在海边，十分痛心。他仔细观察，发现许多死鸟的羽毛上沾满了浮油。他灵机一动：“既然鸟的羽毛上能沾满许多浮油，那么可不可以用羽毛吸附浮油呢？没有大量的羽毛，可用鸡毛来代替呀！”
于是，克罗蒂做起实验来。他在密西西比河的一个溢油区抛出了100多个鸡毛袋做试验，海面上的油污几乎立即被吸附在鸡毛上。15分钟后，把这些鸡毛袋拉上岸，清水奇迹般地从鸡毛袋中流出，油污吸附在鸡毛上，每袋约吸附4千克油污。就此，克罗蒂发明了用鸡毛来清除浮油的方法。