华佗是我国东汉末期有名的医学家。一个偶然的机会，华佗看见一只马蜂撞上了蜘蛛布下的“天罗地网”，只见那只马蜂左冲右突，拼命挣扎，始终没有脱身。无奈的马蜂眼看就要成为蜘蛛的猎物。
蜘蛛向马蜂靠近的一刹那，马蜂突然使出“杀手锏”——猛地放出“毒箭”，直刺蜘蛛。蜘蛛中毒了，身子一收缩，就坠到地面上。蜘蛛静静地躺了一会儿，又急忙爬到长满绿苔的墙角，把身子靠在绿苔上，并不停地摩擦着身子。不一会儿，那只蜘蛛又抖擞起精神来，重返战场。如此经过几次反复，马蜂终于没有逃出蜘蛛的“陷阱”，成了蜘蛛的美餐。
华佗看到这里，马上联想到绿苔可能是一种消肿去毒的药物。一次试验的机会来了。时隔不久，华佗到广陵行医，见到一个妇女被马蜂蜇肿了脸，就给她用绿苔敷在脸上，结果很有疗效。