汉代疆域辽阔，各地的地理环境、气候条件千差万别，由此产生了不同的经济区。长江流域气候温润，雨量充沛，河流纵横，适宜水作，故很早就是稻香千里、莲藕满塘、鱼虾遍池的鱼米之乡。黄河流域气候凉爽，雨量中等，适宜旱作，因此，自农业发明以来，便是粟、麦等旱地农作物的故乡。
在黄土高原北部的农牧结合地区，人们在种植谷物的同时，也和北方的草原民族一样放牧牛羊。陕西绥德王得元画像石墓前室东壁门楣上有一幅长长的放牧图。左边群马出栏，迎着朝霞夺道而驰，惊动山狐野兔慌忙逃窜，牧者执鞭策马，紧随其后；右边牛羊成群，食饱饮足，浴夕阳、踏碎步，悠然归来，劳累了一天的牧人骑在马上，随牛羊而归。
绥德延家岔画像石墓前室北壁门楣上也有一幅放牧图，羊群在头羊的率领下走在牧群的最前面，其后紧随二牛，再后是数匹骏马，一牧人执杖在马后步随，牛群在牧群的最后款步向前，其后也有一执杖牧人徒步跟随。
在官员们驱着车队在大街上招摇过市、从事各种政务活动，地方豪强在家中与宾朋推杯换盏、寻欢作乐的时候，牧人们却要在炎日下，驱赶着牛羊马群逐水草而游，风吹日晒，鞍马劳顿，其辛苦可想而知。
绥德苏家圪坨画像石上的牧人比较会享受，他们在树荫下或坐或立，悠闲地观望着静静地啃着小草的羊群。
绥德四十里铺一块残门楣上的牧群更是自在。画面中央为一千栏式高台亭阁，中有二人对坐，檐下有二侍者，两侧牛、羊、驹、马、狐、兔、锦鸡活动在广阔的牧场上，无人看守，大有“牛马衔尾，群羊塞道”的景观，由此可见当时绥德一带畜牧业很发达。