清代末年上海出现了一些绘画名手，任颐和吴昌硕是其中最杰出者。
成为任、吴的先驱的有萧山任熊（字渭长）及其弟任薰（字阜长）都是擅长人物画和花鸟画的名家。尤其任熊的成就最显著。他追踪陈洪绶的强调个性描写的夸张的表现方法，创作了《剑侠传》等成组的人物形象。
赵之谦（1829－1894）字益甫、叔、号梅庵，34岁时更号悲，晚年又更号无闷。浙江绍兴人，咸己未（1859年）举人，官江西鄱阳、奉新知县。赵氏博学多文、诗、书、画、印皆精到。书法初绍颜真卿（708－784年），后专意北碑。篆师郑石如（1743－1805年），能自成一家，尤以北碑写行书为其特长。画亦以书法出之，擅花果树石画，能合徐渭（1521－1593）、原济（1642－1703）、李（1686－1762）而独具面目，古茂沉雄，柔丽浓艳、兼而有之，为清末写意花卉之开山。著有《六朝别字记》、《补环宇访碑录》、《悲居士诗胜》、《二金堂印谱》、《悲胜墨》等。
任颐（1839-1895），中国清代画家。原名润，字伯年，后以字行。1839年（一说1840）生于浙江山阴（今绍兴），1895年卒于上海。其父任云淞为民间画工，任颐自幼随父学画肖像，有扎实的基础。太平天国进逼江浙时，据说他曾参加太平军，任掌旗手，太平军失败后他到宁波随任薰学画，后定居上海，鬻画为生。擅人物、花鸟、山水，其人物画取材广泛，作品能反映现实生活，针砭社会，寄托个人情怀，具有一定思想性。造型简练、准确，生动传神，手法多变。他的花鸟画师法陈淳、徐渭、石涛、恽寿平、华喦及北宋诸家。博采众长，转益多师，成为集工笔、写意、勾勒、没骨于一身的画家。他于传统的笔墨之中掺以水彩画法，淡墨与色彩相交溶，风格明快、温馨、清新、活泼，极富创造性。山水画虽不多作，但也构图布局变化多端，笔墨技巧能跳出传统窠臼，别具一格。任颐的绘画在当时及现当代具有极大影响，被认为是“仇十洲（仇英）后中国画家第一人”。有《苏武牧羊》、《女娲炼石》、《关河一望萧索》、《树阴观刀》、《群仙祝寿》及大量的花鸟、山水等作品传世，后人出版有多种画册、画集。
吴昌硕（1844-1927），浙江安吉人。杭州西泠印社首任社长。初名俊，又名俊卿，字昌硕，又署仓石、苍石，多别号，常见者有仓硕、老苍、老缶、苦铁、大聋、石尊者等。我国近代金石、书、画大师。著有《缶庐集》、《缶庐印存》。
少年时他因受其父熏陶，即喜作书，印刻。他的楷书，始学颜鲁公，继学钟元常；隶书学汉石刻；篆学石鼓文，用笔之法初受邓石如，赵之谦等人影响，以后在临写《石鼓》中融汇变通。沙孟海评：吴先生极力避免“侧媚取势”，“捧心龋齿”的状态，把三种钟鼎陶器文字的体势，杂揉其间，所以比赵之谦高明的多。吴昌硕的行书，得黄庭坚、王铎笔势之欹侧，黄道周之章法，个中又受北碑书风及篆籀用笔之影响，大起大落，遒润峻险。
他的篆刻从浙派入手，后专攻汉印，也受邓石如、吴让之、钱松、赵之谦等人的影响。31岁以后，移居苏州，来往于江浙之间，阅历大量金石碑版、玺印、字画，眼界大开。后定居上海，广收博取，诗、书、画、印并进；晚年风格突出，成为一代宗师。他在篆刻上的成就，对我国篆刻艺术有着划时代的意义，主要是他把诗、书、画、印熔为一炉，开辟篆刻艺术的新境界。他的成就主要来源于艺术的修养和思想，具体表现在吴昌硕的篆刻，今天学习的人很多。日本篆刻家河井荃庐从1898年开始就向吴昌硕请教，并向日本篆刻界介绍，产生极大的影响。
在海派的影响下产生了今天的齐白石、潘天寿等卓越的花鸟画家。这一富有成就的花鸟画派的生长不能不归功于其最有力的推动者：石涛。同时，也应注意到石涛和清代初年其他画家所开辟的道路，经过错综的发展，最后也出现了优秀的山水画家黄宾虹。这都说明，清代的绘画艺术，虽有因袭模仿的思想的影响，但在艺术的某些方面仍有所发展和创造。