艺术美在人类生活中占有非常重要的地位，如果没有艺术美的照耀，我们的生活将显得暗淡无光，而有了丰富多彩的艺术美的妆扮，我们的生活便变得绚丽多姿、五光十色。艺术美在美的形态中拥有举足轻重的地位，它是美学研究的重要对象。艺术美既是对现实美的反映，又是一种观念形态的美；既是人的本质力量的对象化，又是艺术家智慧、技巧在艺术作品中的感性显现，换言之，艺术美就是人们在对现实美的感受的基础上，按照自己的理想和愿望，创造出的更典型、更强烈的艺术形象的美。对于青少年来讲，培养高雅的审美情趣，加强自己的美学修养，必须对艺术美这个重要的审美领域有所了解。
什么是艺术美呢？简单地说，艺术美就是存在于一切艺术作品中的美，是艺术家按照一定的审美理想和审美情感，按照美的规律所创造的美。
艺术美是怎样产生的呢？马克思主义哲学告诉我们，社会存在决定社会意识。也就是说，人们的意识不是凭空产生的，它是对物质世界的一种反映，对社会存在的一种反映。有什么样的社会存在，就有什么样的社会意识的内容和形式，社会意识随着社会存在的发展而发展，变化而变化。
运用这一哲学道理来分析艺术的产生，就会知道，生活属于社会存在的内容，艺术属于社会意识的内容。因而生活决定艺术。有什么样的社会生活，就有什么样的艺术内容和形式。反过来说，就是艺术来源于生活。
现实生活中，无数的事例也充分证明了这个道理。著名画家徐悲鸿喜欢画马。他说：“画马必以马为师，我爱画动物，皆对动物用过极长的功。即以画马论，速写稿不下千幅。”著名画家李可染喜欢画牛，他把自己的画室起名字叫“师牛堂”。由于他对生活的深入，对牛的观察十分仔细。所以他画的《牧牛图》笔墨纯厚质朴，具有很高的审美价值。
有同学会问，既然艺术的来源是生活，那么，为什么《西游记》上的孙悟空、猪八戒我们在现实生活中找不到呢？实际上，孙悟空、猪八戒的形象也没有完全脱离社会生活。这些形象也是作家以生活实践为依据，经过一定的想像、幻想加工而成的，从孙悟空、猪八戒等形象中仍然可以看到现实生活的影子，并不是作家脱离实际，凭空臆造的。这个想像、加工，说明了艺术产生的第二个方面，即艺术高于生活。
前面我们讲，艺术来源于生活，以现实生活为源泉。但是，并不是说艺术就是对现实生活的机械照搬。实际上，艺术是对现实生活的升华，是对现实生活的选择、加工、提炼、艺术来源于生活，同时又高于生活。关于这一点，前苏联的著名作家高尔基在《文学论文选》中讲得很明确，他说：“艺术的目的是夸张美好的东西，使它更加美好；夸大坏的——仇视人和丑化人的东西，使它引起厌恶，激发人的决心，来消灭那庸俗贪婪的小市民习气所造成的生活中可耻的卑鄙龌龊。”
艺术高于生活的道理，我们还可以从歌剧《白毛女》的创作与演出过程中得到证实。歌剧《白毛女》的演出非常成功，以至于扮演反面人物的演员被观众怒骂打伤。为什么这个歌剧取得成功？一个重要的原因就是该剧的创作人员没有机械地按照当地流行的“白毛仙姑”的故事去创作，而是对这个流传的故事进行了加工、整理、提炼和升华。
“白毛仙姑”的故事说的是晋察冀边区西北部有一个老佃农的女儿喜儿，为了躲避恶霸地主的迫害，躲进山洞，几年不见阳光，靠偷吃奶奶庙的供品维生。因为常年不见阳光，不吃盐，变得毛发全白。由于人们不明真相，误以为她是神仙妖怪。后来，她被八路军救出，又过上了正常人的生活。
1944年，延安的文艺工作者对这个故事进行了整理和加工，不断修改、丰富、补充，增加了喜儿的反抗、王大春的参军、赵大叔的叙说红军故事等情节，删除了故事中关于封建迷信的成分，终于把它改编成了一个反映两种社会两重天、人民翻身得解放的优秀艺术作品，揭示了旧社会把人变成“鬼”，新社会把“鬼”变成人的深刻道理。从这个故事的改编过程可知，艺术不仅来源于生活，同时，艺术经过艺术家们的加工、整理又高于生活。这就是艺术美产生的两个主要方面。
现在，我们知道了艺术美的产生和来源，那么艺术美的构成是什么呢？一般来说，艺术美的构成是由三个部分组成的，一是再现的美，二是表现的美，三是形式的美。
什么是再现的美呢？它是指艺术家按照生活本来的样子所描绘出来的生活美。比如：当我们看到一幅美术作品与原物毫无差别时，我们会惊叹画家的技艺，赞誉这幅作品的逼真。这种逼真的美就是再现的美。在文学作品中，我们也常常可以欣赏到作家对生活、对场景逼真的描写，这些都是艺术美中的再现美。
什么是表现的美呢？它是指艺术家根据自己的情感和体验，采用一定的夸张等手法来表现生活的美。再现的美追求的是逼真，而表现的美则追求的是神似。表现的美要求艺术家不求形似、但求神似，侧重于主观的情与意的抒发。在这个方面，漫画这种艺术，往往采用夸张的手法，同样给人以美的享受。
什么是形式的美呢？它是指艺术家根据一定的法则对事物进行加工，使之更好地表达其本质特征。无论是再现的美，还是表现的美，艺术家总要运用某种形式将其表达出来，这样才能被人感知到。
下面，我们进一步谈谈艺术美与真善的关系和艺术美的分类。
1.真是艺术美的基础。高尔基在《论文学》中说：“文学是巨大而重要的事业，它建立在真实上，它所接触到的一切都要求真实。”不仅文学是这样，其他的艺术形式也要求真实，常言道，真实是艺术的生命，讲的就是真与艺术美的基本关系。艺术的魅力，在于真实地表达生活，反映生活的本质。如果弄虚作假，内容空洞无物，即使用华丽的外衣包装，也只能令人厌恶。艺术的真，一方面要求真实地反映客观生活，另一方面，要求艺术家的真情涌现。缺乏真情实感的作品，从来不可能打动人、感染人，因此，根本谈不上艺术的美。
2.善是艺术美的前提。在艺术美中，除了要求艺术的真，还要要求艺术的善，这样才能充分地展现出艺术的美。如果一件艺术作品，宣扬的是反动的、落后的、颓废的、淫秽的思想和意识，其社会效果不是引导人们走向善良、诚实，而是邪恶和堕落，这样的作品是与艺术美绝缘的。只有美和善和谐统一，在作品中交相辉映，相得益彰，这才是真正好的艺术作品。
艺术的种类则是一个比较复杂的问题。不同的人用不同的标准划分，大致有以下几种：以审美感官为根据，可以把艺术划分为三大类：一是视觉艺术，包括工艺、建筑、雕塑、绘画等；二是听觉艺术，主要指音乐；三是视听类，包括舞蹈、戏剧、电影、文学。
以艺术形象的存在方式为标准，可以把艺术划分为三类：一是空间艺术，如绘画、雕塑等；二是时间艺术，如音乐、文学等。三是时空艺术，如舞蹈、戏剧、电影等。
以艺术形象的展示方式为标准，可以把艺术划分为二类：一是静态艺术，如绘画、雕塑等。
二是动态艺术，如音乐、舞蹈、戏剧、电影等。
此外，以反映生活的方式为标准，可以把艺术划分为表现艺术与再现艺术；以艺术的功能不同为标准，可以把艺术划分为实用艺术和美的艺术；以媒介或材料的不同为标准，可以把艺术划分为造型艺术与语言艺术等等。
对于广大青少年来讲，无论对艺术进行如何分类，都应对于音乐、舞蹈、绘画、雕塑、建筑、工艺、文学、戏剧、电影、摄影等多种艺术形式有所了解和认识，知道它们的特点和规律，了解他们的特长和局限。对艺术美的欣赏和理解，离不开对上述艺术形式的了解和把握。