下面我们再来谈谈美的特征，对美的特征加以描述。
美的特征主要表现在以下几个方面：一是美的形象性；二是美的感染性；三是美的社会性；四是美的创造性；五是美的时代性；六是美的实用性。
第一，美的形象性。
美具有形象性。美不只是抽象的概念，而是具体的、可爱的具有一定观赏价值的形象。美以其鲜明生动的形象付诸人的感官，影响人的思想感情，给人以美的享受。
无论社会美、自然美，或者是艺术美，无一不是从形象中表现出来的。“仿佛一个暮春的早晨，霏霏的毛毛雨默然洒在我脸上，引起润泽、轻松的感觉。新鲜的微风吹动我的衣袂，像爱人的鼻息吹着我的手一样。我立的一条白帆石的甬道上，经了那细雨，正如涂了一层薄薄的浮油，踏看只觉越发滑腻可爱了。”朱自清先生的《歌声》里的毛毛细雨，以它独有的韵味，展现给人们以极致的美。
再如，“泰山”这个词对于一个对泰山一无所知的人来说只是一个抽象概念，他体会不出“泰山”的美。而对一个曾登临泰山且感慨万端的人来说就大不一样了。汉武帝对泰山的壮美发出了这样的赞叹：“高矣、极矣、大矣、特矣、壮矣、赫矣、骇矣、惑矣。”此是实实在在高耸在汉武帝眼前的一座雄伟峻美的高山，而决非仅在深宫内院丛书中知晓的泰山。泰山的美具体到实实在在的形象上，对汉武产生了极大的震撼力！
在美的形象性这个特征方面，艺术美尤为突出。如前面提到的“细雨”。再如杜甫的绝句：“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。”这是多美多美的风景画啊！吟哦两遍，诗的意境几乎可以栩栩如生地呈现在我们面前。湛蓝湛蓝的晴空，翠绿翠绿的柳树，黄鹂们白鹭们婉转地歌唱、轻盈地飞舞。朝远望，那高山峻岭之上，堆积着千百年久积不化的皑皑白雪，往近看，门前浩渺的大河里，停泊着迢迢万里远道而来的江浙商船。整首诗饱含了诗人丰富的情感，用那呼之欲出的形象表达了诗人热爱生活、热爱自然的博大胸怀和饱满激情。
美的形象性可以归结如下：一是千姿百态的美归根到底都有它的具体可感的形象，如果不具备形象，就谈不到美，就表现不出美，美就无所依附。无论是“细雨”还是“泰山”还是“白鹭”、“翠柳”，这些都是具体的、生动的、鲜明的、直观的形象，我们感觉到的美都是由它们自发而成；二是美的形象是内容和形式的高度统一，内容决定着形式，形式表现着内容。如贝多芬的《命运》交响曲以它独特的音响、节奏、旋律，塑造出一位以顽强的意志与命运搏斗、用宝贵的生命与黑暗抗争的英雄形象，在这里，内容是“搏斗”是“抗争”，形式是“旋律”是“节奏”，它们完美地结合在一起之后，才使得这部作品传达出闻之有声、触之有物的美的形象，使人肃然穆然。三是美的形象离不开感性物质。譬如，去欣赏洞庭秋月，我们看到了波光闪闪，月影重重的月下洞庭，水面好似明镜一般，这时候我们所体验的美是具体的、感性的，而不只是关于洞庭湖的地理位置、历史沿革的详细介绍，因为那些抽象的概念数据无法使我们得到美的享受。
第二，美的感染性。
美的感染性是说由于美是具体的可感的形象，因而有着天然的怡情悦性、牵动人心、令人愉悦的特征。
美为什么会有感染性呢？因为“美的形象中，具有某种能引起人们想起人及人类生活的那种东西”（车尔尼雪夫斯基语）。那种“东西”，指的是人的本质力量。只有当一个事物的形象体现了人的本质积极方面，体现了它的宜人的感性的核心内容，能以情感人、以情悦人，能使人在精神方面得到很大的愉快和满足，这时，它才具有强烈的感染力。南宋爱国诗人辛弃疾赞誉大英雄刘裕的词句：“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”，使人感动，令人敬仰；贝多芬的《热情奏鸣曲》深深地打动了列宁，使列宁激动不已，赞叹道：我不知道还有比它更重要的东西，这是绝妙的、超越人力的音乐，人能够创造怎样的奇迹啊！这说明艺术美更具感染性。
自然形象的感染性同样是因为它和人生活有密切的关系。“观松柏而感其刚毅，见松梅而想其正直高廉”，正是告诉我们自然对象的形象特征和人的情感、道德发生联系时，才具有感染性。《爱莲说》中写道：“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。”作者爱莲，不仅爱它外在形式的宜人，更爱的是它“出淤泥而不染”，“中通外直”，“不蔓不枝”，“香远益清”等自然属性和人的高雅正直的品格的相通之处，我们之所以被它打动的不也正是这些吗？
美的感染性是可以超越时空的。大约创作于公元前4世纪的爱与美的希腊女神维纳斯的雕像，直到今日，仍在世界各地得到人们广泛的喜爱，为什么？就因为她洋溢着青春活力，展现了女性的纯洁和健美，体现了人类的教养与美德；因为她令人感到亲近和喜悦，令人产生对完美对自由的向往，总之，因为她包含的美的内容太丰富太具感染力了！
第三，美的社会性。
因为美产生于人类的实践是一种社会现象，它的存在和发展，都依赖于人类的社会生活。所以，美具有社会性。它的第一个含义，是指美是一种社会现象，而不是一种自然现象，是人类劳动实践的产物，而不是自然物的固有属性；第二个含义，是指美是一种社会共有的普遍的现象，而不是少数人的私有的个别现象。
美是客观的，不以人的意志为转移，美又是社会的，一刻也离不开人类的社会生活。所以，社会美有其社会性质，它的社会性是物质生活的功利性；艺术美有其社会性，它的社会性是精神生活的功利性；自然美也有其社会性，它的社会性是人类实践赋予的，当自然成为人类社会存在的必要条件时，当然自然美也必不可少地包含了它的社会性。
我们歌颂大地为“母亲”，大地在我们心目中是美的，之所以美，是因为它给我们以生息繁衍的辽阔场所，它给我们提供了有用、有利、有益的一切，它包容着人类，哺育着人类，所以，大地对我们人类社会具备了审美特质，它的这种美也因此具有社会性。
第四，美的创造性。
人之所以感到事物是可爱的是美的，那是由于它的形象中蕴含了人的最珍贵的特性——人的自由创造。只有闪耀着人的创造性的美才是真正的有着勃勃生机的美。
美的创造性的特征，是推陈出新。它表现在内容上，是要有所创造；它表现在形式上，是要有所革新。
在历史的长河中，人类之所以能长期繁衍下来，就是因为其不仅能适应自然环境，而且能自觉地、能动地认识和逐步改造自然环境，使它更好地为自己服务。在人类破坏旧世界、创造新生活的实践活动中，本质力量是积极向上的。人们通过自己的创造性劳动，使整个世界更有色彩、更具魅力。
美的创造性在自然美方面表现得很突出，人们在征服自然和改造自然的实践活动中，通过美化环境，造福人类，逐步创造了自然美，净化了人的灵魂，陶冶了人的情操。
艺术美中，创造性尤为重要。现实生活是美的，而如果艺术仅仅去模仿生活之美，这艺术就没有美，齐白石大师画的虾，虽然酷似现实中的虾，却又不似现实中的虾，他的虾更有灵气更有神韵，因为大师笔下的虾被赋予了创造性的精、气、神。此所谓源自生活、高于生活。
第五，美的时代性。
由于美来自劳动实践，随着实践的发展，美也在不断地发展，随着时代的进步，美也在不断地变革。
在各种美的形态中，自然美相对稳定。“春天来了，大地在欢笑，蜜蜂嗡嗡叫，风吹动树梢。啊，春天来了！春天来了！春天来了！”春色之美，对于约翰·施特劳斯时代的人来说，无疑是非常有吸引的，对于我们20世纪90年代的人，何尝不是令人欢欣鼓舞、心潮澎湃呢？“看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。”这浓郁的美丽的秋景，不要说令一代伟人毛泽东陶醉，就是放在下个世纪任何一个具备了基本审美能力的人的眼前，能不为之赞叹，感慨大自然有如此的造化，给我们人类呈献如此壮美的景观吗？所以说自然美在时代变革中保持了相对的稳定性。
而社会美、艺术美的变化则较为显著，它们的时代性就显得非常突出。某种事物对于某一历史时代来说是美的，到了另一时代却不美甚至变为丑了。比如意大利中世纪流行骑士服装，因为当时意大利存在着骑士阶层，那种服装符合那个阶层人物的审美情趣，所以它能得以流行，而现在它只能在赛马等特定场合出现，谁要在日常生活中穿着它招摇过市，肯定要闹笑话。
当然，总的来说，社会美、艺术美毕竟是随着人类社会进步与经济繁荣而发展的。美与人类的文明幸福紧密联系在一起。比如我国改革开放以来，经济发展，社会稳定，人民生活得到了很大的改善，在社会美和艺术美方面就有了很大的进步，人们更讲究仪表美了，对服装的要求越来越高，不但很快摒弃了二十世纪六七十年代的蓝灰色调，而且很快赶上了世界潮流，甚至在某些方面还能走在时代的前列。
第六，美的实用性。
但凡事物具备了实用价值之后，才给它的欣赏价值提供了前提和基础，换句话说，美的事物一般都具备其实用性。
人类发展史告诉我们，在长达几百万年的原始社会里，人类最早发现的是事物的使用价值，如果我们承认它还有欣赏价值的话，那么在最初阶段，它还尚未从使用价值中提升出来，当然，那时的人类还没有审美意识。而稍后的新石器时代，欣赏价值才被人类发现，美得到进一步的发展。这说明人类第一重视的是使用价值。从这个角度看，美只有具备实用性，才是美的。
比如，祖国的锦绣河山，可以激发人们对生活的热爱，对大自然的热爱，培养高尚的情操，增强爱国主义观念，寄托美好的理想，还可以使我们在美的享爱中恢复疲劳，得到休息。再如那些不朽的名著能塑造人的灵魂，陶冶人的性情，提高人的认识能力，鼓舞人们去追求美、创造美。
事例
苏格拉底与希庇阿斯的对话
古希腊哲学家柏拉图在两千多年前写下的《大希庇阿斯篇》中记述了这样一篇有趣的对话。
对话的主人一个是深思善辩的苏格拉底，一个是善于诡辩的希庇阿斯。
苏格拉底：“什么是美呢？”
希庇阿斯：“美是一位漂亮的小姐。”
苏格拉底：“一匹母马、一个竖琴、一个绘有花纹的汤罐美不美呢？”
希庇阿斯：“这些也是美的。美是恰当。”
苏格拉底：“煮蔬菜，木汤匙比金汤匙恰当。金汤匙就不美吗？”
希庇阿斯无言以对。
苏格拉底：“美是难的！”
操练
1.“校园美”的扫描
操练目的：让同学们在校园中寻找美的事物，发掘美的现象，从而了解什么是美。
操练步骤：
（一）教师布置校园美扫描活动的目的和要求，简要介绍一些三种形态美的知识。
（二）教师布置三个思考题：
（1）校园里的自然美现象是什么？
（2）校园里的社会美现象是什么？
（3）校园里的艺术美现象是什么？
（三）学生到校园中寻找、发现，做好记录和笔记。
（四）教师组织交流活动。每个同学把自己在校园发现的美告诉大家，使大家共同提高对美的认识。
2.中华美景展
操练目的：通过对中华美景图片、照片的收集展出，让同学们更加直接地了解什么是美，同时培养大家的爱国主义情感。
操练步骤：
（一）教师布置“中华美景展”活动意义和要求。
（二）教师把同学们收集到的中华美景的照片和图片，加以说明解释，挂在教室供同学们观看。
（三）要求同学们不能随意剪裁图书。若发现书中较好的图片，可以连书一块让同学们观看。