所谓晚年就是指塞尚不太离开南法的这10年时间。
1896年夏，塞尚从塔罗瓦（阿纳西附近）写信给腓力普·索拉里说：“在埃克斯的时候，我觉得心情比任何地方都好。一到这里来，总觉得很想念埃克斯，生活单调寂寞得好像坟地一样。”
“虽说为消遣画画，仍没有改变我的心情，不过这里的湖被群山包围，非常美丽……是个无可非议的好地方，但总不及故乡。当然如果我生在这里的话，另当别论。”
1897年塞尚去了巴黎和米纳西，后来又到埃克斯附近的托罗纳作画。1898年旅居蒙裘瓦。1899年上半年在巴黎度过。其后5年时间没有离开过埃克斯。至1904年和1905年因在巴黎附近的枫丹白露森林工作数周，好容易才离开了埃克斯。
在埃克斯的时候，租马车出去寻找画材成了习惯。他所寻找的写生地方，全是在工作时能够发现朋友来访的高处，或远离街道的地方，而且因其“疯子”和胆怯，从来也不允许在私人所有地工作。
至1899年，塞尚经常到皮贝迈采石场去。那里风景优美，圣维克多山高耸，树丛和野生松树之间有形状奇怪的橙黄色岩石。在离采石场不太远的山坡上，有向“黑城”后面扩展的富有变化的森林，塞尚就在这个森林里作画。他在这里或者画水彩画，或者在通向黑城的小径上架起画架，画那透过原始森林看到的、有哥德式窗户的、明朗的两幢房屋。
每当来到山坡从马车上下来的时候，他总是喜欢和马车夫说：“社会上不理解我，不过我也不理解社会上的人，所以才这样隐遁呀！”有时埋头思考忘了乘马车，有时一面上坡思考一面和马车夫谈着走到目的地。
每当要倾心讲实话的时候，塞尚总是喜欢和老友腓力普·索拉里散步，滔滔不绝地谈论着自己对艺术和自然的想法。或者请他到鲍列贡街吃中饭，两人热烈讨论艺术的时候连行人也止步倾听了。塞尚写信给索拉里的儿子谈到他父亲说：“对不起，我的绘画理论使你父亲讨厌了，你父亲真有受得住的好素质。”
1901年11月，塞尚在埃克斯北面高地的劳伏街买了土地，从这里可以展望有寺院钟楼的街道和并列于地平线的美丽山脉。根据合同，塞尚可以在这个土地上新盖房屋。新屋有好几个小房间和一个大画室，画室南面有临街的高窗，北面有很大的玻璃窗。
1902年以后，塞尚差不多全在这个画室里作画。塞尚很早就起床了，每天早上从6点至10点半在画室里工作，然后在劳伏街吃饭。在劳伏街吃厌的时候，便下鲍列贡街去吃饭。有时在周围是庭院的画室里，以花匠瓦利埃为模特儿作画。塞尚除了画《浴女们》外，根据水果、花、头盖骨、石膏像等画许多静物。工作极慢，有时画一幅需要几个月。在绘画商渥拉尔的关于玫瑰花束的信中，许多地方谈到了这时候的情况。1902年1月23日塞尚最早给渥拉尔写信说：“在继续画玫瑰花束，当然需要到2月15日或25日左右完成。”
一年以后的1903年1月，给渥拉尔的信写得很简单：“因为不能满意，你的玫瑰花画必须放弃。”在这种工作情况的条件下，在画静物方面，塞尚必须根据假花作画的原因也能理解了。
塞尚即使整个上午在画室里作画，下午却往往到附近地方去写生。在这样的时候，他便爬山，到达能看见森林峡谷的地方。峡谷后面是一片平壤，前面是悬崖峭壁的圣维克多山。他就在那里用水彩画和油画画了许多这种山景的新风貌。
1906年的夏天很热，不能进行过度晒太阳的写生，塞尚便乘马车到阿尔克河边。那条小河曾是塞尚年轻时愉快地游泳和钓鱼的目击者。离画室不远的美丽的特罗瓦·莎特桥附近也是比较阴凉的地方，他就在大水车前架起画架作画。从这里可以看到圣维克多山的灰色壁面。
因不断热情地工作和绞尽脑汁，塞尚的糖尿病严重起来了。1906年夏天，塞尚自己觉得病情厉害起来，给儿子的信中几乎都表示感叹：“真令人绝望，我已经不能克服痛苦的感觉了。我完全过着隐居生活，但这对我也是一件好事呀！”年龄和毛病使他的性格的阴暗面更为突出。过去只是疑心重，不相信人，现在有时主观思想真的发作起来了，比过去更害怕和别人有关系，特别害怕与牧师和画商打交道。
尽管时常沉沦于失意的底层，塞尚还是确信自己的价值。一般说来，他对自己的力量比较谦虚，偶尔突然毫不犹豫地公开说出自己的见解。他宣布：“现在只有一个存在的画家，那个画家就是我。”有时他也在政论中插嘴，说“任何立法机关里都有20名政治家，但只有塞尚一人资格最老”。虽然他这样肯定自己的优越性，有时他还说要实现艺术家的梦还远得很。画家路易·罗·巴耶问要爱好怎么样的作品时，塞尚回答说：“如果能实现自己所追求的东西，那就爱好我的作品。”
1906年5月底，埃克斯的米吉图书馆里在群众热烈祝贺下举行埃米尔·左拉胸像揭幕式。这个胸像是根据腓力普·索拉里的未完成左拉像制作的，胸像下面有特制的玻璃柜，里面陈列着左拉未亡人赠给埃克斯的图书馆的《卢尔德》（Lourdes）、《罗马》、《巴黎》三部曲的手稿。在出席揭幕式的人中，在左拉未亡人身边的有埃克斯学院院长、米吉图书馆馆长、上院议员路易·列提，雕刻家的儿子埃米尔·索拉里及保尔·塞尚。
只有工作才安慰人，令人忘掉痛苦。塞尚也以同一想法写信给失去母亲的居斯塔夫·卡攸保特说，“因为这是消除悲伤的最确实的方法”，让时间和注意力对着绘画。
塞尚给儿子的最后几封信中，多次反复谈到工作这一永远关心的问题。依靠这些信，我们可以知道1906年5月底至10月22日突然袭来的死之前几乎每天的生活情况。开始衰弱下去的身体对工作成了很大障碍，但塞尚还是不倦地继续“探索”。数月后他在画家塞尚的墓碑前读悼词。因大暑天感到十分痛苦的塞尚，8月写信如下：“天热使头脑大为衰弱，妨害了思维能力，早晨起床后能够真正像样地生活，只有5点至8点这一段时间，其他时间因太热，头脑无用得已经不能思考绘画了……想到自己的色彩感觉便不惜自己年老了……不幸的是未能大量制作我的想法和感觉的样本放着。现在向龚古尔兄弟、皮萨罗及其他天赋代表光和大气的色彩素质的一切人祝福吧。”
塞尚在另一封信中写道：
“最后说一下，我在自然面前成了更为洞察的画家，然而实现自己的意图仍然需要很大的辛苦，要达到在自己感觉前展开的程度仍然力所不及，我不具备给自然生辉的那种丰富美丽的色彩。一到这里的河边，便产生许多画材。同一画材，从另一个角度来看就成为非常有兴趣的研究画材。地方不变的情况下，有时进而朝右，有时进而朝左，几乎能埋头工作几个月。”
如给儿子的信上所说，因天热和疲劳，塞尚不上劳伏街的画室去了。每天早晨只散一下步，一直到下午马车夫来带他到阿尔克河边去。9月底酷暑消除，塞尚叫唤说“天气多好，而且风景也很美”，但忧愁立即向他袭来。他继续写道：“我要孤独。人们的策谋冷酷无情，我毕竟还不能从那里摆脱出来。那就是偷盗、自傲、沉溺、凌辱、压制。虽然如此，自然是美丽的。我总是和花匠瓦利埃见面，让他做模特儿画画，但实现我的工作是如何缓慢，一想到这一点，我便万分悲伤。”
稍后他又说：“如果我要画画，那只不过以模特儿所暗示的各种手法、感觉和展开为基础，根据自然而做成的建筑物。”
10月15日塞尚给儿子这样写道：
虽然我经常说，如你所盼那样给你满意的消息是年纪超过了约20年，但我食欲却很旺盛。另外还有一点点精神满足感，这仅仅是工作给我的，当地人不把我当作朋友。
此信是塞尚给儿子的最后一封信。和以往信中经常出现的一样，他在这封信中也说“我继续在辛勤地工作，但最后不能获得什么东西”。写此信的二三个星期之前，塞尚给埃米尔·贝尔那尔写信说：我年老体弱，因愚蠢的热情使痛苦向一个不中用的老人袭来。但我觉得与其堕入这样值得鄙视的老耄，宁可勇敢地画着死去为好。
保尔·塞尚一生受尽失望，结果给他带来了最初的也是最后的满足感——他所希望的死。10月15日星期一，塞尚在画室附近画风景，突然遇到一场暴风雨，被雨淋了几小时。洗衣马车夫把失去知觉的塞尚放在马车里带到鲍列贡街的家里，两个人帮助让他睡到床上。翌日一早他就起身到院子里去画花匠瓦利埃的肖像，回来的时候已是濒死状态了。然而10月17日他还在床上写信给商人要颜料：定购“金红”以来已有8天时间了，但未见回音，到底如何？务请答复。
妹妹玛丽忧愁地写信给侄儿说：“关于你所知的你父之事，要好好与你谈一下。再三叮嘱你，我觉得最好一定请你来一次。”两天后，勃列蒙夫人给他妻儿打电报说：“请你们两人立即一起来，你父情况严重。”但他们来迟了。
在追悼长逝故人的祝福声中，没有听到埃米尔·左拉的声音，假如这位老友活着的话，也要像为爱德华·马奈作的悼词那样地说：“最后，为真正的胜利奉献了他的一生，让他列入本世纪伟大的斗士之中吧！”