埃及是世界上最古老的国家之一，在这里产生了人类第一批巨大的纪念性建筑物。
埃及的领土包括上下埃及两部分。上埃及是尼罗河中游峡谷，下埃及是河口三角洲。
大约在公元前3000年左右，埃及成为统一的奴隶制帝国，埃及的奴隶主直接从氏族贵族演化出来，民族公社没有完全破坏，公社成员受奴隶主奴役，地位同奴隶相差无几。因此国家机器特别横暴，形成了中央集权的皇帝专制制度。有很发达的宗教为这种政权服务，产生了强大的祭司阶层。皇帝的宫殿、陵墓以及庙宇因此成了主要的建筑物，它们追求镇慑人心的艺术力量。
古埃及建筑史的三个主要时期：
第一、古王国时期。这时候氏族公社的成员还是主要劳动力，庞大的金字塔就是他们建造的。反映着原始的拜物教，纪念性建筑物是单纯而开廓的。
第二、中王国时期。手工业和商业发展起来，出现了一些有经济意义的城市。新宗教形成了，从皇帝的祀庙脱胎出来神庙的基本型制。
第三、新王国时期。这是古埃及最强大的时期，频繁的远征掠夺来大量的财富和奴隶。奴隶是建筑工程的主要劳动者。最重要的建筑物是神庙，它们力求神秘和威压的气氛。
峡谷里的陵墓
中王国时期，首都迁到上埃及的底比斯，峡谷窄狭，两侧悬崖峭壁。在这里，金字塔的艺术构思完全不适合了。皇帝们仿效当地贵族的传统，大多在山岩上凿石窟作为陵墓。于是，就利用原始拜物教中的山岩崇拜来神化皇帝。
在这种情况下，皇帝陵墓的新格局是：祭祀的厅堂成了陵墓建筑的主体，扩展为规模宏大的祀庙。它造在悬崖之前，按纵深系列布局，最后一进是凿在悬崖里的石窟，作为圣堂。整个悬崖被巧妙地组织到陵墓的外部形象中来，它们起着金字塔起过的作用。
曼都赫特普三世墓
大约公元前2000年，在戴尔-埃尔-巴哈利造的曼都赫特普三世的墓，开创了新的型制。一进墓区的大门，是一条两侧密排着狮身人首像的石板路，长约1200米。然后是一个大广场，它当中沿道路两侧排着皇帝的雕像。由长长的坡道登上一层坪台，坪台前缘的壁前镶着柱廊。坪台中央有一座不大的金字塔，它正面和两侧造着柱廊。它后面是一个院落，四面有柱廊环绕。再后面是一座有80棵柱子的大厅，由它进入小小的圣堂，是凿在山岩里的。
多层金字塔的演化
陵墓模仿住宅和宫殿，是因为一方面人们只能根据日常生活来设想死后的生活，另一方面，人们只能从熟悉的住宅为蓝本，探索其他各种建筑物的型制和形式。
后来，皇帝的陵墓渐渐改变了型制。因为原始的宗教不能满足皇帝专制制度的需要，必须制造出对皇帝本人的崇拜来。这就必须把他们的陵墓发展为纪念性的建筑物，而不仅仅是死后的住所。于是，第一王朝皇帝乃伯特卡（Nedetka）在萨卡拉的陵墓，就在祭祀厅堂之上造了九层砖砌的台基，向高处发展的集中式纪念性构图萌芽了。
到了古王国时期，随着中央集权国家的巩固和强盛，越来越刻意制造对皇帝的崇拜，用永久性的材料——石头，建造了一个又一个的陵墓，最后形成了金字塔。
萨卡拉的昭赛尔金字塔
第一座石头的金字塔是萨卡拉的昭赛尔金字塔，大约造于公元前3000年，它的基底东西长126米，南北长106米，高约60米。它是台阶形的，分为6层。周围有庙宇，整个建筑群占地约547×278米。
但是，昭赛尔金字塔的祭祀厅堂，围墙和其他附属建筑物还没有摆脱传统的束缚，它们依然模拟用木材和芦苇造的宫殿，用石材刻出那种宫殿建筑的种种细节，不过，这做法也有一定的艺术效果，它们的纤细华丽把金字塔映衬得更端重、单纯，纪念性更强。
昭赛尔金字塔建筑群的入口在围墙东南角，从这里进入一个狭长的、黑暗的甬道，走出甬道，就是院子，明亮的天空和金字塔同时呈现在眼前。这个建筑处理的用意在造成从现世走到了冥界的假象。而死后有皇帝仍然在冥界统治着。光线的明暗和空间的开阖的强烈对比，同时震撼着人们的心，着力渲染皇帝的“神性”。
吉萨金字塔群
公元前三千纪中叶，在三角洲的吉萨，造了三座大金字塔，是古埃及金字塔最成熟的代表，也就是我们现在常说的大金字塔，在今开罗近郊，主要由大金字塔、哈夫拉金字塔、孟卡拉金字塔及大狮身人面像组成。周围还有许多“玛斯塔巴”与小金字塔。
胡夫金字塔，是其中最大者。形体呈立方锥形，四面正向方位。塔原高146.4米，现为137米，底边各长230.6米，占地5.3公顷，用230余万块平均需约2.5吨的石块干砌而成。塔身斜度呈51°52′，表面原有一层磨光的石灰岩贴面，今已剥落，入口在北面地17米高处，通过长甬道与上、中、下三墓室相连，处于皇后墓室与法老墓室之间的甬道高8.5米，宽2.1米，法老墓室有二条通向塔外的管道，室内摆放着盛有木乃伊的石棺，地下墓室可能是存放殉葬品之处。这座灰白色的人工大山，以蔚兰天空为背景，屹立在一望无际的黄色沙漠上，是千百万奴隶在极其原始的条件下的劳动与智慧结晶。