舒伯特的《冬之旅》是作者晚期的代表作，于开始创作第二年完成，是德国艺术歌曲文献中最重要的连篇套曲，其在诗与音乐的完美结合、声乐与钢琴的相互补充、音乐优美与深度兼顾等方面都达到了一个顶峰。
《冬之旅》写主人公遭到他所追求的爱人的拒绝，而离乡背井踏上茫茫的旅途。套曲借旅途中所见景物——沉睡着的村庄、邮站、路旁的菩提树、潺潺的小溪等，来衬托和刻画主人公的心理。这种悲剧性的抒情自白，映衬了作者一生的悲惨遭遇和当时社会生活的阴暗。
1827年夏天，当舒伯特开始读组诗《冬之旅，取自流浪圆号手的札记》时，一个熟悉的名字威廉· 缪勒，《美丽的磨坊姑娘》的词作者，引起了他的注意。
当他读完组诗后，他明白了，机会把整个生命的事业交到了他的手里。他明白了，终于可以而且应该写自己，写时代，写自己的命运和自己这一代人的命运。
他从来没有这样过，从未有任何一部作品以如此巨大的力量吸引过他，也没有一部作品使他那么痛苦过。他写苦难，自己也在受着苦。他写无法排解的苦闷，自己也无可排解地苦闷着。他写心灵的剧痛，自己也经受着心灵的痛苦。
套曲《冬之旅》（WinterreiseD911）是苦难的历程，既是抒情男主人公的，也是作者自己的苦难历程。
套曲《冬之旅》由24首歌曲组成：1.晚安（Gute Nacht），2.风标（Weterfahne），3.冻泪（Gefrorne Tranen），4.冻僵（Erstarrung），5.菩提树（Der Lindenbaum），6.泪泉（Wasser Flut），7.在河上（Auf dem Flusse），8.回顾（Ruckblick），9.鬼火（Irricht），10.休息（Rast），11.春梦（Fruhingstraum），12.孤独（Einsamkeit），13.邮车（Die Post），14.白发（Der Greise Kopf），15.乌鸦（Die Krahe），16.最后的希望（Letzte Hoffnung），17.在村里（Im Dorfe），18.风雨的早晨（Der sturmische Morgen），19.迷惘（Tauschung），20.路标（Der Wegweiser），21.旅店（Das Wirtshaus），22.勇气（Mut），23.虚幻的太阳（Die Nebensonnen），24.街头艺人（Der leiermann）。
套曲以歌曲《晚安》开始。曲调简单忧伤，旋律凝滞。只有节奏和钢琴伴音表现一个孤独地踽踽而行的人的均匀单调、持续不断的步伐。
在寂寥的冬日夜晚，他上路了。永远是个陌生人，找不到栖身之处，谁都不需要，谁都不爱他。他忧伤、酸楚地意识到：谁爱，谁就迷茫——
命运的法则就是这样……
离别时，他祝愿爱人：
亲爱的，晚安。
《风标》是套曲的第二首歌。前奏的起始的节拍描述使风标转动的一阵飓风。风标在高处，在房顶上转动。流浪者觉得风标似乎在嘲笑他。在残酷的世界上，财富就是一切，人却一文不值。无耻的风标朝向风吹的方向，带有寓意。
《冻泪》，流浪者艰难地行走在盖满雪的大地上，大地像他唱歌的曲调一样忧伤，眼里涌出的泪在面颊上冻成了冰，它们像冬季黎明时分树上覆盖的霜。
忧伤的眼泪好像泉水
从我火热的胸膛涌出
我奇怪，你怎么没有把
周围的冰雪全部融化。
但忧伤无论有多炽热，却不能化解大自然和人的僵滞。
《冻僵》，与僵滞形成鲜明对比，剧烈的运动发生了。歌曲激动，急速奔涌。好像音乐突然抖落掉僵滞，从冰冻中解脱出来。
不，这自由是虚幻的。它是和回忆一起产生的幻象，幸福的往日和苦难的现在混在一起，产生出一种悲剧情绪。
在这里我与她携手漫步，
那时鲜花正盛开……
那鲜花都已凋谢，
那青草都已枯萎……
坚冰封住了我的心。
《菩提树》，往事又活跃在回忆中。随着往事一起重又来到的是心平气和，以及甜美的安谧。
轻风吹动菩提树的树叶。钢琴声部轻轻地，沉思般柔和地响着。旋律平稳地流淌着，和蔼可亲，音调柔美。
突然，一切都剧烈地改变了，变得认不出来了。刮起苍白、阴冷的旋风。它恶狠狠地扑向菩提树，使光秃秃的树枝战栗不已，风把流浪者的帽子也从头上刮掉。往日幸福时光的迷人景象消失了。
如今我远离故乡，
踯躅在异国土地上。
但仍常听见悄声呼唤：
——到这里找寻平安。
这首歌的旋律辉煌壮丽，按其风格，它是民间的。《菩提树》在奥地利和德国成了真正的民歌不是没有道理的。
《泪泉》，流浪人在诉怨，诉怨痛苦和忧伤。曲调也是痛苦忧伤的，其中有被压抑的苦闷和胆怯的勉强流露出来的希望。
微风会再次吹起，
草原又将繁花似锦。
太阳能赶走严寒，
把积雪统统融化。
《在河上》，但希望落空了。流浪汉来到阴郁、静止不动的小河边。伴音及晦暗断续的低音部和弦也是阴郁、凝滞的。旋律呆板、阴冷。仅在歌曲的结尾处，凄惨的浪涛拍岸声伴随着漂泊者苦涩的自白：我在冰冻的小河里认出了自己。
《回顾》，风暴突然袭来。它表现出惊慌不安和内心不停歇的激荡。声音像是被旋风所吸引，急奔向前。流浪者在冬天的旅程上艰难地行走。得不到休息，得不到喘息，筋疲力尽。
只有一件事能缓和不幸者的命运，那就是回顾。回顾出现在明快的旋律中，这旋律极为出其不意地突入到惊慌不安的歌中。流浪者回忆起春天和夜莺的歌声。夜莺的歌唱由钢琴声部勉强显现出来。把不是声音的模拟，而是吝啬却又极富表现力的音乐形象。它足以使整首歌曲的特性完全改变。歌曲变得柔和、抒情了。
但回顾离去，现实又回来了。
《鬼火》，微白的雾霭中光在闪动，这是鬼火。我们所有的欢乐，所有的痛苦不是别的，只是夜火那虚幻的、变化无定的光亮。
所有河流都汇入大海，
所有不幸都葬入湿润的土地，——
歌者在忧郁的，葬礼钟声般的钢琴弹奏下作出如上结论。
《休息》，疲惫不堪的流浪者终于到达了宿营地。这就是他如此寻求，如此缺少的休息。
但我难以成眠：
我好像遍体鳞伤。
《春梦》，前首歌曲哀婉的，充满疲倦与沮丧的曲调忽然换成了优雅的舞蹈旋律。晶莹、轻巧，散发出光与热。在郁闷的冬日旅途中哪来的欢乐？它在梦中来临。然而响起了雄鸡的报晓声，那是钢琴断续的威风凛凛的和弦。
甜美的景象消失了，歌者心怀悲痛地询问大自然和爱人：你何时才能吐翠？
我们何时才能重逢？
《孤独》，又是道路。流浪者在冰雪与寂寥中缓慢疲倦地踽踽独行。他怀着酸楚，悲戚地唱道：我是多么的不幸……
《邮车》，突然，欢乐代替了忧伤，听得见马蹄飞快的得得声。然后，马蹄声中混入了邮车发出的号角声。歌者快活、精神抖擞地唱道：看啊，邮差正在街上吹号。
心儿啊，又像往昔一样狂跳。
但立即又对自己提出困惑莫解的问题：
为什么？……为什么？……
并带着忧伤（通过调性的改变巧妙地表达了忧伤的情绪）补充道：不会有给我的信，是什么让你战栗不已，我的心？
为什么？……为什么？……
高兴得太早了。
《白发》，严寒用霜盖住了流浪者的头，一夜之间他白了头。他深信自己的衰老，由衷地为此而高兴。
但霜在白日的光辉中融化了，
秀发成了黑色的。
青春重又压迫着我——
通向坟墓的道路何其漫长。
忧郁的，几乎凝固了的和弦伴随着这个人的可怕怨诉。他饱经磨难，疲惫不堪，以致宁要衰老，不要青春，宁要死亡，不要生命。
《乌鸦》，悲伤的，充满揪心烦恼的前奏描画出不停顿的运动和翅膀均匀的扇动，黑色的乌鸦在高处紧盯着即将到嘴的供品——流浪者。乌鸦不着急，有耐性。它等待着猎物，它能等到。
世界真可怕，世上的人像风信旗一样不可靠，乌鸦渴求人的尸体做食粮。惟有它，乌鸦，最忠诚，至死不渝。
《最后的希望》，风把剩下的树叶从树上扯下。最后一片叶子旋转着飘落下来，希望也随之破灭了。
《在村中》，钢琴在低音区发着喑哑的颤音。乡村以看家狗的狂吠声来迎接流浪者。除了他一人，大家都熟睡了。他失去了对未来的信心，就连在梦中也无法找到自己的幸福。
《风雨的早晨》，黑夜过去，早晨来临。这是带着凛冽的血红色朝霞和狂风的寒冷的早晨。在旋律大胆跳动，三连音伴音急剧下降的凶恶音乐声中，听得见狂风的阵阵怒号。
《迷惘》，远处亮起灯火。它诱惑，召唤，许诺提供休息处所。音乐就像诱人的灯火。温暖、明亮、亲切地闪烁着。这是柔和亲切的圆舞曲舞曲。流浪者振作起精神，奔向远处在雪雾中闪现的灯光。然而希望只是幻影，梦想只是错觉。
《路标》，这首歌像苦难本身一样质朴、动人，它的旋律渗透着忧愁和苦闷。没有用任何东西去加强旋律，仅在某些地方用简单和简短的伴奏曲标志出锋利、陡峭岩石中的艰难路段。
道路上树立的路标把人们引向虚伪、欺骗、背叛和背信弃义。流浪者决定：我要走另一条路，一条没有回程的路。
《旅店》，到旅店了。终于可以在这里休息了。但旋律为什么这样哀痛？为什么钢琴声中听得见安魂祈祷？为什么歌曲的曲调笼罩着一片墓地的寂静？
因为对于漂泊者而言，旅店就是墓园。休息的地方就是坟墓。但无论死亡多么合乎心愿，它仍很遥远。就是说，还得继续活下去。
唉，就连在墓地
也找不到栖身之处。
我不得不再一次，
再一次上路。
《勇气》，绝望了。人已没什么可失去也没什么要保留的。绝望包容着一切，致使他连忧伤的能力都失去了。他高兴起来，跳跃般旋转上升的音乐生动地传递了绝望那凶险的、不顾一切的快乐。副歌写得特别有力、剽悍、大胆。
我们将在雷声中歌唱，
忘却恐惧与哀伤。
如果人间没有上帝，
我们就是上帝！
《虚幻的太阳》，流浪者一生都是由幻日照暖的。现在它们熄灭了，只有一个太阳留下来。但太阳的光线不能使流浪者高兴。他……更喜欢在暗夜中徘徊。
《街头艺人》，这是最后一首歌，它是套曲的结尾，并且完全不像另外的23首。那些歌曲把世界描绘得像主人公所感受到的那样，这首歌则把生活描述为它本来那样。《街头艺人》中没有其余23首歌曲所具有的焦躁不安的悲剧成分，没有浪漫主义的兴奋紧张和苦涩的讽刺。它是瞬时抓住、准确刻画的现实主义的生活图景，忧伤动人。歌中一切都很简单，毫不复杂。
村庄的寨墙，寒冷的日子，白发老者用冻僵的手艰难地转动八音琴的手柄。它哀怨的简单旋律以单调的苦闷回应着每一段歌曲。人们冷漠地从街头艺人身边走过，不听他也不看他。
套曲的抒情主人公在《街头艺人》中没有出现，这不是偶然的。作曲家代替了他。作曲家向老人建议：愿意吗？让我们一起把苦难来忍受？
愿意吗？在你八音琴的伴奏下，
我来把歌唱？
街头艺人的悲惨命运就是舒伯特本人的命运，他清楚地意识到了这点。
附：冬之旅歌词（中文版）
孤独的我来到这里
孤独的我又黯然离开
五月友善地给我
束束鲜花
看见谈着爱情的女孩
和她的母亲…
渐渐， 世界冷了下来
小径覆盖冰雪
我难以决定
告别的时间；
我要在黑暗中
用月光投射出的影子
找到我的路
在白色的田野
我要寻找动物的足印
做我的游伴
为何游移？ 为何等待？
难道被赶走才是这流浪的终结？
让那流浪狗低吼在
主人的房外；
上帝让她如此地
热爱漫游
由此而彼
晚安吧， 我的爱！
我不打扰你的安眠
那太可恶
你听不到我的脚步声
听不到我轻轻关门
走的时候， 我要在门上写下
“晚安”
你将知道
我想念着你。