大约在公元前1600年，商汤正式兴兵伐夏。在战前他隆重举行了誓师活动，流传下有名的《汤誓》。他历数夏桀破坏生产，残酷盘剥压迫民众的罪行，对士兵们说：“我不是敢进行叛乱，实在是夏桀作恶多端，上天的意旨要我消灭他，我不敢不听从天命！”借此来申明自己的目的是为了救民于水火之中。商汤还宣布了严格的战场纪律。这番誓师，极大地振奋了士气。
誓师后，商汤选良车70乘，敢死战士6000人，联合各方军队，采取战略大迂回，绕道到夏都以西，出其不意，攻其无备，突袭夏都。夏桀仓促应战，西出拒汤，同商汤军队在鸣条（今洛阳附近）一带展开战略决战。商汤军队奋勇作战，一举击败了夏桀的主力部队，夏桀一路向东败退，商汤乘胜追击。穷途末路的夏桀仓皇逃奔南巢（今安徽寿县南），商汤追到那里，宣布把他放逐，不久夏桀病死，夏王朝宣告灭亡。
商汤回师西亳（今偃师），召开了“三千诸侯”参加的“景亳之命”大会。商汤在这里成就了自己的霸业，就这样，在夏王朝的废墟之上，一个新的王朝——商朝建立了。
这就是历史上有名的“汤武革命”。古代把改朝换代说成是天命的变革，所以称为“革命”。这是中国第一次武力改朝换代。商汤通过“伐谋”、“伐交”、“伐兵”，最终取得战争速胜，这对后世战争的发展、军事理论的构筑，都产生过深远的影响。
商灭夏后，成为黄河流域的主要统治者，势力发展很快。商汤吸取夏代灭亡的教训，废除了夏桀的暴政，采用了“宽以治民”的政策，轻征薄敛，鼓励生产，安定民心。他对四周的许多国家进行了征伐，取得了一系列胜利，使四方归心，“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王”。（《诗·商颂·殷武》）
在商代前期的政坛上，伊尹作用突出，他先是协助商汤治理国家。商汤死后，他又辅佐了外丙、仲壬、太甲三位商王，他常用“明德则天下存，失德则天下亡”的历史教育商王。第四位商王太甲即位后，不修德政，胡作非为，伊尹干出了一件空前绝后的事，他放逐了自己的国君，让他思过。《史记·殷本纪》记载：“帝太甲既立三年，不明，暴虐，不遵汤法，乱德，于是伊尹放之于桐宫商汤墓地。三年，伊尹摄行政当国，以朝诸侯。帝太甲居桐宫三年，悔过自责，反善，悔过自新，改恶从善，于是伊尹乃迎帝太甲而授之政。帝太甲修德，诸侯咸归殷，百姓以宁。”这个历史上惟一的“以臣放君”的故事，在《孟子》、《左传》等书中的记载与此基本相同，可见在古代流传很广。孟子是“天下为公”，是“大仁”、“大义”，伊尹因此成为后世儒家推崇的人物，被尊称为“元圣”。
在伊尹的努力下，商代前期国家机器、政治制度臻于完善，社会也比较稳定，经济、文化都有很大发展。而标志这一文明的是甲骨文字的成熟和青铜冶炼技术的进步。
伊尹死于第五位商王沃丁时，沃丁以天子礼葬之。在商代，伊尹受到诸王隆重的祭祀，殷墟甲骨文中就有祭祀伊尹的卜辞，可见他的地位之高。
四、恢宏斑斓的青铜文化
河南各地的博物馆，几乎都展示有青铜器。面对青铜器，常常感觉到一种震撼：硕大的形体，显示了青铜文化的恢宏；铜绿斑驳的外表，昭示着青铜文化历史的久远。
商代青铜器的应用几乎涉及社会生活的各个方面。近一个世纪来，各地出土的商代青铜器不断增多，精美绝伦的铜工艺品、种类繁多的铜日用品、逐渐成为礼器祀具的青铜彝器、抽象变形令人眼花缭乱的铜器纹饰、庞大建筑群的铜构件和铜饰物、金声玉振的音乐演奏及持干戈而舞的铜像，都显示出那个时代文明的灿烂辉煌。
商的统治范围比夏王朝更大，文明程度更高。商代前期，疆域不断扩展，影响范围达到长江流域。经过商代中期的长期混乱，盘庚迁殷以后，商王朝再度“中兴”，随后又有“武丁盛世”。武丁即位以后，兢兢业业、励精图治，大力选拔人才，任用傅说、甘盘、祖已等贤能志士。他四处征伐，对鬼方、土方、羌方、人方、虎方等方国进行征讨，甲骨文显示，这些战争的规模不小，往往动用数千兵力，最大的一次发兵一万三千人。在这些征战中，商王朝征服了周围的各方国，大大地扩充了商朝的疆域和人口，这个时期，中国青铜时代进入繁荣时期。青铜器生产数量大增，还出现了司母戊大方鼎、偶方彝、三联这样的重器。
商王朝的疆域划分为王畿和四土。王畿是商王直接管辖的地区，甲骨文称为中商、大邑商或天邑商（后来称中国、中土、天朝，大概是从此而来）。四土，即商朝的诸侯，是商人向四方移民和扩张的区域。四土以外是多方（众多的古国），是众多古部落分布的地区。随着经济的发展和四处征战，商王朝的疆域不断扩展，中原青铜文化也同时向四周传播扩散。众多的古国逐渐汇聚成一体化的国家系统，华夏民族逐渐形成。
各地出土的色彩斑斓的青铜器，生动地勾勒了商王朝的疆域，也展示了商文化在神州大地上的传播和扩展。
商代早期（即二里岗时期）的青铜器，以郑州出土量最丰富。从1955年后，郑州市白家庄、铭功路、东里路、北二七路、人民公园、南关熊耳河、二里岗等地的商代墓葬和窖藏坑内出土了数百件青铜器；商代晚期的青铜器，以安阳出土量最丰富。有人统计，上个世纪河南出土青铜礼器1000多件，戈、斧、锛等兵器、工具和用器数量更多。
山东泰山以西、陕西西安以东、河北南部、山西南部、湖北北部，这些地域是商王朝的王畿，出土的商代青铜器，与河南的同类器形制相同；而四川、湖南、内蒙、甘肃、江西等地出土的商代青铜器虽有不同程度的地方特色，但也都有明显的“中原风格”，这些地域是商的“四土”或“多方”，明显受到了中原文化的影响。
铜是人类最早使用的金属之一，青铜的发现和使用，是人类进入文明社会的标志之一。由于青铜工具远比石器锐利，并可以制作不同用途的工具和农具，因此它的出现有力推动了社会生产的发展。在青铜时代，拥有众多人口的都邑出现了，巨大的宫殿建造起来，郑州商城、偃师商城和安阳殷墟几个都邑遗址面积都很大，均在上百万平方米以上，有的甚至在三四百万平方米以上。考古学家已在这几个遗址中发现了大型宫殿基址、墓葬及作坊等重要的遗存，如二里头遗址中部发现的一号宫殿，面积达一万平方米。在偃师和郑州发现了规模很大的城垣。安阳殷墟还发现了规模宏大的王陵区祭祀场。据估计，当时殷墟人口在10万以上，而商朝势力所达的地域，人口达到600万以上。灿烂的青铜时代，把中国古文明带上一个新的高度，为周乃至秦汉的辉煌奠定了基础。
五、林密水丰的商代中原
数千年过去了，伊尹所处时代的人们所爱所恨所思所想，早已随风而逝。他们的生活图景，到如今我们也难以描绘，即使想像，也不一定能符合那个时代的真实场景。但我们可以确定的是，在他们上演爱恨情仇的中原，与今天中原的自然环境迥然不同，那时的中原，森林草原密布，河流湖泽众多，优越的自然环境，孕育了灿烂的华夏古文明。
“逐鹿中原”是我们今天常用的成语。所谓“逐鹿中原”，最初的含义是中原森林湖沼多，野兽成群，是个逐鹿打猎的好地方。后来这个成语与“问鼎中原”一样，成了争夺天下的委婉表达，听起来气魄很大，也显示了在古人眼中，早期文明发源地——中原那无与伦比的重要性。
夏商两代的都城多次迁移，但基本上是在中原一带。大禹最初的都城在阳城（登封境内），后来迁到阳翟（今禹县），而偃师二里头遗址一般认为是夏代最后几个王（包括夏桀）的都城。
灭夏之前，商汤的城邑在亳（今商丘一带），灭夏后，为了加强对夏人中心区域的统治，商汤迁都西亳（今偃师商城遗址），商代中前期迁都于郑州商城，后经多次迁移，定都于今安阳殷墟。夏商两代的政治中心多次迁移，为何总不离中原？分析个中原因，除了文明传承的因素外，也与当时中原自然条件优越，适合生存，适合农牧业发展有着不可分割的联系。
根据考古发现和全球气候变化，学术界认为，公元前2000年，全球气候较暖，在国外通常成为“气候最适宜时期”，夏商两代基本上处于这一时期。当时，中原地区雨量充沛，气候温暖，属于亚热带气候范围，与今天长江流域差不多。
据河南省社会科学院副研究员陈建魁介绍，当时的中原大地地势平旷，河流湖泊众多，今天的大小河流，只是古时河流留存下来的一小部分，而且水量比古时已经大减。那时的中原不但河流多，湖沼也多，有学者根据古籍，统计出先秦时河南的湖沼不少于24个，如郑州附近有莆田泽，开封东南有逢泽，商丘东北有蒙泽等。到西汉时，今天内黄县的黄泽还有方圆数十里大小。
那个时期，中原地区森林密布，乔木、灌木树种分布广泛，种类多，有松、栎、桦椿、核桃、柳等，这已经得到了考古学家的证明。在甲骨文里，也可以看出造字的人不是生活在我们今天的环境中，他们的四周布满了原始森林。朝和暮也就是日出和日落，生活在平原的人看到的不是太阳落山、落海的景象，而是太阳从林中升起，又在林中落下，所以“朝”、“暮”两个字，在甲骨文中从草或从木。“朝”的形状是太阳从草木中出来、月亮在草木中落下；而“暮”的形状则是落日隐没于林及鸟儿已归林。那时中原的野兽很多，也反映了森林草原的状况。甲骨文记载，今天的沁阳一带是当年商王最重要的狩猎地，商王出猎，一次最多能猎虎3只、大象10头、麋鹿700头、兔子无数。一次狩猎，捕获的有森林动物、草原动物，还有沼泽湿地动物，说明这些地形在中原地区相连成片。
气候湿润、森林茂密、人烟稀少，是夏商时代先民的生活图景。在这样的环境下，华夏的早期文明发育良好，河湖多，地势平坦，有利灌溉；森林覆盖面积大，使土地肥沃疏松，有利耕作。在生产技术不发达时，这些自然条件是决定农业文明能否发展的关键性因素。
在这块神奇的土地上，数百年间，商代人把华夏文明推进到新的高度。
郑州是商代的重要都城之一。3000多年前，这个古老商城的东北角，也就是今天的国际饭店、中州假日宾馆及燕庄一带，还是湖泊沼泽，这儿莺飞鱼翔、草长林美。
今天，漫步在国际饭店前的金水路、经三路上，看到的是满目的钢筋水泥层林，水泥硬化的路面把参天大树挤压得没有了生存空间，但令人高兴的是，经三路上还有两条窄窄的绿化带。
现在郑州的草坪毕竟比从前多了起来。在郑东新区，一个很大的人工造湖计划也将付诸实施。毕竟我们现在认识到，我们的古老文明是在一个草盛林密、河湖纵横、野兽徘徊的自然状态下发展起来的。
历史的脚步迈入21世纪的今天后，一个新的文明时代正在向我们走来，它就是生物时代。生物时代的基石是农业文明，但它又会反过来把传统农业文明折腾个天翻地覆。我们期待着这个天翻地覆来到中原，我们自然也应期待那个塑造了这个古老民族的伟大青铜时代的自然环境，再次回归故土。