在三角洲区常见种达500多种，也反映出热带特点，分属130多科373属，其中纯热带属占42％，连泛热带性属计则达53％。鼎湖山区热带属占62％，热带种占56％，即1291种，罗浮山冲虚观风水林146属中，泛热带属占91％。常绿季风雨林植被多为风水林及杂木林，多属次生性，是一种热带区系成分为主的类型，面积不广。在广大台地低丘区多为常绿灌丛。热带成分为主的草坡，生长在砖红壤性土层之上，易发生水土流失。食虫植物猪笼草等都是热带性植物。热带植物生态特征也充分反映在常见的栽培树木中，如板根、气根、支柱根可见于榕树，能独木成林；老茎生花现象见于杨桃，木菠萝；全年生花见于白兰、扶桑；锒钳叶见于杧果；衰颓叶见于杧果、荔枝；滴尖叶见于菩提树。这些热带植物生态特征和这里是热带季风雨林分布区相一致。其中如白木香（即土沉香）在明代曾广泛种植在东莞县，成为东莞名产，称“莞香”。这都说明珠江三角洲是热带性三角洲。还有，与此相应的还有大型热带动物栖息于三角洲地区，虽然今天已被人们猎尽，如犀牛记于东莞丘陵区。
三角洲是水网区，以沼泽、洼地和低平林野为主，故也栖息不少典型热带巨型动物，它们也反映出三角洲原来的热带特点。如亚洲象、马来鳄、孔雀等在古书即有不少记述，或更有化石为证。如三国时广州地方仍有鳄鱼生长，《水经注》称：“鼋鼍鲜鳄，珍怪异物，千种万类，不可记胜。”今天平洲渔民亦曾在河道中采出鳄鱼头骨，说明广州有鳄。
珠江水文特征及主要水利问题
1.珠江水系
珠江水系的最大特征是复合水系，这点与长江、黄河不同。西江、北江和东江水系汇合于三角洲区，使广州称为“三江汇总”。珠江指广州城南河段而言，因河中有红层所成小岛，椭圆如珠，称“海珠石”，故称河为“珠江”。三江水系合称为“珠江水系”。三江以西江为主，思贤滘以上长2075公里，坡降0.58‰，流域353120平方公里（有11590平方公里在越南），东江长520公里，坡降0.388‰，流域27040平方公里，北江长468公里，坡降0.26‰，流域46710平方公里。三江每年流入三角洲水量为3067亿立方米，这是我国的一项巨大财富，也为珠江三角洲的发展提供了有力的保证。
西江的正源1985年珠江水利委员会定在云南沾益马雄山（2444米）东麓伏流出口“水洞”，即南盘江的源头，并视为珠江源地，由此至珠海市磨刀门企人石入海，长2214公里。它是我国第四长河，但流量上却是我国第二大河。源头是按“唯远是源”和“流水不断”的原则定出，但在岩溶化的云贵高原上却不适用，因“水洞”上游还有二条有长流水的小河，把源头伸至马雄山北，和北源北盘江接近。南北盘江合流后称红水河，为我国三大水力发电基地之一。汇柳江后称黔江，入郁江后称浔江，梧州以后始称西江。郁江上游还有左江和右江两源。
东江源出江西寻邬挜髻钵（1102米），是一条整治较好的河川，有新丰江、枫树坝、白盘珠等水库调节，又有东深工程，引东江水供应深圳、香港。
北江源出江西信丰石碣大茅山（455米），称浈水，至韶关汇湖南来武水后始名北江，自古为广东北上中原的通路，宋代经南雄珠玑港南下的移民，为开发珠江三角洲农业的主要劳动力。
此外，还有新兴江、潭江、绥江、增江，流溪河等流入，组成三角洲放射状河系复合的水网。
2.水文特征
珠江三角洲水文也具有热带特征，如水量丰富，含沙量少，水质较好，河床稳定，分支众多等。而潮汐影响大也是特色。
（1）水量丰富，洪涝易生
珠江三角洲承受水量达3319亿立方米，为我国第二大河。各河流入三角洲流量每秒达9584立方米，三角洲年入海流量每秒10529立方米。三角洲河网丰足的水量，有利航运和灌溉，且年际变化不大。因西江干流长，支流分布均匀，中上游多为石灰岩区，地下水丰富，补给量多而稳定。北江、东江虽为暴流性山溪，但流量不大，故对三角洲影响较少。并且由于河面已接近海面，故年径流稳定，为雨水型河川中所少见。
但径流年内分配却不均匀，4～9月为汛期，占年径流量72％～84％不等。最高值西江在7月，其他河在6月，因西水路程远，雨期迟，而北江、东江4～5月已为雨季。但年变幅都不大，西江最大和最小年径流之比约为3倍，北江4倍，东江6倍，有利航运。
热带性还表现在雨季旱季分明，西南季风突发期即有锋面雷雨，秋多台风雨，故汛期长，由4月至9月，长达半年，洪涝水患易发生。龙舟水是西南季风全面爆发式入侵大陆，在桂南、粤中形成锋面低槽，出现锋面雷雨所致。因锋面雷雨昼夜都可发生，雨期长，雨势大，非9月台风雨可比，台风雨只有3～4天，范围又窄（300公里以内），故台风引起的七夕水、中秋水均不如龙舟水汛期。1915年大水高要站流量为54500立方米/秒，横石为21000立方米/秒，且3江同涨，又受高潮顶托，故成巨灾。其实，一江暴涨就可对三角洲产生威胁，如北江下游三角洲1982年5月洪水，就是锋面低槽暴雨所致，清远站雨量5天达824毫米，石角洪峰达19380立方米/秒。汛期本来江河水已满，如出现一次特大暴雨，即可成灾。故三角洲水患大于四邻。
（2）含沙量小，输沙量大
珠江含沙量小，平均值为0.1～0.3千克/立方米，西江马口站最大也只0.32千克/立方米。这是由于西江、北江多流经石灰岩区，溶解质多，悬移泥沙少；加上热带环境植被恢复迅速，水土流失较轻，泥沙带入河中较少所致。近年水土流失加剧，含沙量相应增加。在世界大河中，珠江也算是含沙量小的河流（亚马逊河为0.06千克/立方米）。北江、东江含沙量更小。但是由于水量丰富，故年输沙量却不小，使河口滩地不断形成，有利围垦。各河每年输入三角洲泥沙共达8745万吨。年中以汛期为主，占91％以上，因此，三角洲的淤积也是以汛期为主。洪水过后，地面可留下几寸厚泥沙，难以排除，而在枯水季则河道又发生冲刷现象，这样河流就形成“滩槽分化”现象，洪期河滩淤高，河滩增高成为平原，枯水期河道冲深，河槽易固定，河道变窄加深。
河道推移质输沙量用沙波运行计得石角为50.8万吨/年，各河共计753万吨/年。有机质60万吨，化学径流约3000万吨，可见三角洲每年获得肥料也很多。主流西江流域有一半为石灰岩区，进入三角洲的河水含Ca2＋、HCO3-较多，水中Cl-、K＋、Na＋离子也较丰富，但矿化度弱，反映了热带气候下物质淋溶较强的特点。河流水质一般为软水，pH值为7～8，故属良好用水。
（3）河床稳定，分支众多
三角洲水道由于滩槽分化，水道稳定，不易迁徙改道，如广州港即由于水道3000年不淤所成，今天仍能进3000吨海轮。因流量丰富，含沙少，潮流冲刷，使河道畅通，不致淤浅改道，故这些都成为三角洲内河建港的良好条件。
三角洲地面低，三江自山区涌入，形成放射分洪水道，但由于流量稳定，江河水满，各支流也不致淤浅改道，故形成分支水道众多的三角洲水系，这也反映了热带水文特征的影响。三角洲内仍有主流，如西江以马口峡至磨刀门为主干，与容桂水道、鸡鸦水道、小榄水道构成西江水系网；北江以三水至洪奇沥为正干，与潭洲水道、平洲水道、沙湾水道等构成北江水系网；东江石龙以后，经新塘出狮子洋为正干，与东莞南支流、倒运海、中堂水道、深海等组成东江三角洲水系网。总计提供优良航道达3000多公里，吸引市镇沿河建立。
（4）潮汐为主的三角洲水文区
三角洲潮汐为不正规半日潮，每天有两次高潮，两次低潮。由于三角洲径流强。故咸潮上溯受径流下压，但各地情况不等，可分3区：①潮流顶托区在各河下游三角洲区，潮水不能入田，但能引蓄大潮涨潮顶托回流西江水，以抗春旱备耕。因这里洪水峰可高于田面6～7米，河道水位变化达10～13米，故可不受咸潮影响。②洪潮影响区在复合三角洲围田区中，潮流与径流交绥顶托，但洪峰仍高于田面1～4米，不能利用潮差自流排灌。只枯水季有咸潮入侵，如广州可上溯至老鸦岗水文站，使江水不能使用。洪水威胁远大于咸潮。③咸潮影响区在广大冲缺三角洲沙田区，田面低，且近口门，洪水易于排泄，涨潮涌入，对水位影响较大，田地赖涨落潮以自流排灌（潮排、潮灌）。在台风引起暴潮时，潮水位可增高0.5～1米。
港口和内河航运
珠江三角洲是热带性三角洲，水量大，含沙量小，河床稳定，水道交通方便，但由于长期处于自然状态，没有很好发挥其潜力，应加整理。珠江口为漏斗湾，深水道及港湾众多，称“华南式”海岸，即有深入大陆的港湾，又有和海岸平行的港湾，有利于海洋和内陆沟通。
1.海港
三角洲以虎门为海港、河港分界，狮子洋以淡水为主，伶仃洋以咸水为主，古谚有“船入虎门低五寸”，即指咸、淡水浮力不同现象。珠江口外喇叭湾及湾口万山群岛，为海港群分布所在，如香港维多利亚湾及澳门濠镜港口已有长久历史，并已发展为世界名港。建国后，又在深圳、珠海两市建立海港多处。计划兴建港口以大亚湾和珠海西区为大。目前大亚湾澳头港已有扩建计划，因为大亚湾规划区是高起点、高层次引进区，由于附近油田已生产，故石化工业、钢铁工业和汽车工业必需在五年内完成，万吨以上泊位即应石化城、熊猫汽车城等等而兴建，以这3个行业为主的现代化外向型经济区，必需配备大吨位泊位。因如外资独资年产30万辆汽车厂已建成厂房，石油生产上百万吨，钢铁输入都需要大型港口。珠海西区兴建5～10万吨大港在高栏岛，为西江方面出海主要海道。最近要开发南沙港，现已建成客运码头和联检大楼、两个万吨码头、5个5000吨码头、21个货柜（即集装箱）车泊位的货柜车联检场等。这些需要大批附属建筑，如横江大桥、加工区、仓库、保税厂群等，才能开发使用。重要海港如下：①澳门，葡萄牙人1557年定居开发，港口在西湾濠江，即濠镜港，这里有淡水，避东风浪，有驶入三角洲良好水道。现西江正干来沙多，千吨船要沿开挖水道驶入。外港为现代化港区，6.5公里长深水航道亦靠挖掘出来，水深4.5米，可行5000吨级海船。②香港维多利亚港，世界三大良港之一，有水深、避风和面向珠江口的优势。鸦片战争后代广州兴起、港分几个停泊区，另有72个浮标泊位，水深6米以上，可泊第三代大油轮，八成海轮停泊于此。还有4个仓库区码头。葵涌货柜码头6个泊位都可泊吃水14.6米海轮。③赤湾港，深圳市伶仃洋东岸赤湾港1983年开发，建有3.5万吨（2个）、1～2万吨（3个）、5000吨（3个）泊位，堆场49万平方米、仓库3.7万平方米，开挖深水航道水深10.6米，4.5万吨海轮乘潮可入，1989年实际吞吐量350万吨，进口化肥、农药、水泥、钢铁为主。为珠江口海上石油基地、集装箱运输码头，发展国际转运。④蛇口港，本港是深圳市货物主要进出口港，可建为国际贸易港。由于湾内水浅，用突堤伸入湾中，在水深处建泊位。由1982年起，至今已建成大小泊位35个，挖出深水航道水深10.7米，3.5万吨级轮船可乘潮进港，已建成3.5万吨泊位2个，1～2万吨3个，5000吨5个，3000吨2个。堆场82500平方米，仓库39700平方米。1989年吞吐量366万吨。进口以钢铁为主（1/3以上），水泥、粮食次之。可发展海向腹地企业和国际转运港。⑤妈湾港，湾因明代建天后庙（妈祖庙）得名。与赤湾相邻，有铁路修至深圳北站。现建成3.5万吨泊位1个，堆场12000平方米，正在兴建12个集装箱泊位（3个3.5万吨，3个2.0万吨，5万吨6个）。⑥盐田港在大鹏湾盐田，可发展为国际中转港。已建成万吨级泊位一个，仓库面积3000平方米。5000吨级泊位2个，1000吨泊位2个。本港避风、水深条件较好，可为我国需经深水泊位转运货物的出口港。⑦沙鱼涌港在大鹏湾西岸，水深条件好，已建5000吨泊位2个，堆场12000平方米，货主码头吞吐量约30万吨（1988），主要承担矿石运输任务。⑧九州港，珠海市九州港是把浅海挖开建成，深水航道挖至8米，建有万吨级泊位2个，1800吨集装箱泊位3个，其他小泊位5个，1985年吞吐量只23万吨。以进口货物为主，进口建材、石油、粮食，次为木材、钢铁。旅客44.33万人次。为特区工贸港。由于该港正在珠江西岸泥沙的流范围，回淤严重，维持费用太高，现降级使用。
2.河港
珠江三角洲内河港可分为沿西、北、东江三条航道建立的河港群、潭江、广州、虎门航道的河港群，即：①沿西江建立的河港群为：肇庆、九江、鹤山、江门、小榄、中山、崖门等。②沿东江建立的河港群为：石龙、东莞、太平、沙角等。③沿北江建立的河港群为：三水、佛山、石湾、西樵、市桥、南海、太平等。④沿潭江建立的河港群为：开平、新会港等。⑤广州虎门航道的河港群为：广州、黄埔、虎门、南沙、南北台和莲花山港等等。
兹将主要河港分述如下：