爹有一天喜滋滋地回家，报告家人说，县政府要派他出公差，往上海走一趟，采购纸墨笔砚日用品。
太不愿意爹出门，眼袋挂得老长，腮帮子吸起来，噗噗地吹着烟筒子里的灰，眼皮不撩地说：“青阳这么大个县城，十来家杂货行，要哪样东西没有？买个纸笔，还用得着特为跑上海？”
爹恭恭敬敬地：“直接从上海买，货色多，也好，价钱还合算，一样省一点，多了，就是个大数。”
太不以为然：“省又省不到你头上。”
娘替爹说话：“老爷为公家做事，尽心尽力总是好的。”
太不高兴地把烟台墩在桌子上，抬了脸：“要几天呢？”
爹掐着手指头：“坐火轮到通州港，再上大轮船，来回总要四五天。到了上海，走走看看，办办事，也要三四天。总在十天之内到家吧。”
太松了口：“尽早回来。家里老的老小的小，没个男人，睡觉都不敢闭眼睛。”
爹马上轻松起来，笑嘻嘻地上前拿了太的烟台，装上一锅烟，递到太手上：“不碍，张大帅吴大帅在北边打仗，弹子儿飞不到青阳来，这边还是清平世界。”
接下来，爹开始讨好太和娘，问她们想要从上海带点儿什么？上海十里洋场，英国货法国货日本货，吃的用的穿的，除去星星月亮，什么都有。太和娘都摇头，说，人平安回来比什么都强。
梅香心情激动地守在旁边，眼巴巴地看着爹，等着爹问她的话。她想要一根扎辫子的玻璃绳儿，还想要一盒彩色蜡笔，如果能有一双系带子的红皮鞋，那就再好不过了。
可是爹根本没有朝她看。爹把她忘了。
第二天一早爹就出了门。
爹走没两天，云开雾散，太阳火一样地照下来。潮湿得能拧出水的家，只一个大太阳天，地干了，墙也干了，板壁和房梁散发出旧木头暖烘烘、香喷喷的味。
太指挥着娘和余妈“晒伏”。厨子老五是家里唯一的壮劳力，太吩咐他这两天不必买菜做饭，早起煮一锅粥凉着就行，空下时间帮忙抬那些箱箱笼笼。
梅香很奇怪，平常也见不到家里有多少东西，怎么一到“晒伏”，古年八代的老货都冒出来了呢？看看天井里，能搬动的椅子条凳都搬出来了，能卸下的门板都卸下来了，几十个皮箱藤箱樟木箱敞着口，花花绿绿的衣物鞋袜、针头线脑、古玩字画摊了满满一天井，扑鼻子都是呛人的霉旧味。娘和余妈累得一个劲儿揉脚跟不说，连老五叔都拼命捶后背，说他搬东西搬得腰折了，明天怕是爬不起来了。
不知疲倦的只有梅香一个人。她兴致勃勃地在箱笼和门板间穿梭，一会儿找到一只爹小时候穿过的虎头鞋，一会儿翻出一串红艳艳的玛瑙珠，一会儿又捞到一顶太爷从前戴过的小斗篷样的官帽子。梅香把官帽子戴到头上，玛瑙珠儿套在手腕上，还拣了一条大红缎子的披风裹好，迫不及待跑到娘的房间照镜子。镜子里的小人儿，红缎子披风盖住脚面，官帽子扣到眉梢上，眉檐下是半张红通通的晒成油爆虾的脸。
余妈追过来，不由分说扒她身上的红披风。“你个小疯子！晒得滚烫的衣服往身上裹，不怕长毒疖子啊？”
梅香问余妈：“披风是娘的吗？我怎么没见娘穿过？”
余妈笑：“这是你娘结婚上花轿的装扮，如今都不时兴了，没人穿了。”
梅香要求：“留着，我上花轿的时候穿。”
余妈嘴一撇：“看看，难怪老太太张罗着要给你爹娶个小，要你爹生儿子呢。姑娘再宝贝，心都不会在娘家。才多大个人？倒惦记着上花轿！”
梅香扑上去捂余妈的嘴：“不准说！不准说！”
一连晒了三天伏，收东西装箱时检点物品，发现少了一只从太爷手上传下来的金胎包镶珊瑚的首饰盒。太脸色发白地说，那可是个好东西，从前皇宫里赏下来的，要是卖到识货的人手上，值大钱。太盘查，一天井的衣物皮货古玩，怎么就会独独少了这件物事儿？
余妈就回忆，三天当中，挑水的呆小二来过，隔壁的裁缝娘子来过，街上开杂货店的麻子张来过，还有谁谁谁……
娘不准她乱猜疑。娘说，这些人也不是头一回到家里来，再说一天井的东西呢，谁就能独独识出那首饰盒儿是个值钱的宝？
太心惊胆战地得出结论：一定是晒伏晒得露富了，让手段高明又识货的贼人盯上了。太吩咐，等爹回来，这事要报官。爹回来前，从今晚起，睡觉多睁只眼睛，天再热，大门二门房门都要关，还要上门杠。
梅香心里怕怕的，盼着爹快回家。爹在县政府里做事呢，县府养那么多的差役，还拿不住几个贼人？
晒过的衣物装箱后，要放樟脑丸，防蛀，也能防潮。几个大人搬箱倒柜累了半天，已经没了抬脚的力气，娘就派梅香上街去采购。娘嘱咐她，不要买街头麻子张家的，有假货，街坊邻居还不好意思计较，买就要买县政府门口兴隆货栈的。
梅香攥了满把的钱，走到兴隆货栈门口，碰上爹的一个同事许伯伯。许伯伯开口就问梅香：“你娘怎么了？听说病得厉害？”
梅香一头雾水，张口结舌不知道怎么答。娘怎么就病得厉害了呢？娘不过是小产了，养息了几天，如今不是忙里忙外屁股都没空落座吗？
许伯伯当梅香的面赞许爹：“你爹是个有情意的人，肯花钱花工夫带你娘到上海看洋医生。不是我说，像你爹这样的，青阳城里还真是没几个。梅香你长大了，要晓得孝顺你爹哦。”
梅香心里糊里糊涂，出门之前还惦记着买樟脑丸要还价，结果也忘了，递过钱，随人家给了几包，用一个小竹篮拎着，迷迷糊糊往家里走。
娘和余妈已经把箱笼都归置妥当了，就等着梅香的樟脑丸塞进去，上盖，落锁。
娘看看梅香的脸：“出门一趟，怎么像丢魂了呢？”
梅香递上樟脑丸，不说话。
娘上前摸摸她的额头：“脸色这么红，别是中暑了吧？”
梅香忽然叫起来：“我没病！你也没病！”
娘被她弄得丈二和尚摸不着脑袋，嗔怪道：“越大越不会说话了，颠三倒四。”
吃过晚饭，老五叔在天井里洒了水，余妈搬出乘凉的竹榻。太上了年纪，不怎么怕热，早早就回房睡了觉。老五和余妈忙完了事，分别在自己房间里洗澡。天井里只留下娘和梅香两个人。
梅香有一句话在肚子里拱来拱去，她拿手摁着，那句话不服气，咕咕地叫着要冒头。梅香没办法，仰起脸，怜惜地看着娘：“娘啊，问你一句话，爹对你好不好？”
娘用蒲扇轻轻拍了她一下。“傻话！爹好不好，你还不知道？”
梅香把脑袋扎到娘的怀里，堵住鼻子里的酸涩：“娘，假如有一天爹不要你了，我会对你好，我一辈子不离开娘。”
娘拍打着怀里的梅香，像摇晃一个奶娃娃一样，慢悠悠地晃荡着：“娘记得你的话。娘就等着将来享你的福啦。”
爹是在立秋那天回的家。黄包车一直把爹送到家门口，爹搬下来大包小包的许多好东西。
给太的是一大提篮各色洋点心，一件紫红团花缎吊了灰鼠皮的齐膝长袄。给娘的是两块衣料，一块是墨绿色的提花丝绒，一块是薄如蝉翼的浅紫色乔其纱。爹说这两块料子都是外国货，上海市面上最时兴的东西，他在一家英国洋行门口排了半个时辰的队才抢到手。娘心疼买这两块料子要花好多钱，爹就说：“噢哟，你们是没见上海女人花钱，真是过了今天不过明天了。”娘嗔怪，人家是人家，我们是我们，我们吃饱穿暖就行。爹笑笑，不再理会她。
爹给余妈和老五叔也买了东西：余妈是一顶冬天戴的绒线帽，老五叔是两双洋线袜。两个人收了东西，眉开眼笑。东西不在多少，老爷想着他们，这就是团团和和一家人的意思。
爹最后才拿出给梅香的礼物。他是故意要逗着梅香，想看她着急心慌的样子。爹给每个人都分了好处了，怎么没给梅香啊？梅香还两手空空的呢。
可是梅香的态度让爹很奇怪：她靠在门边，一声不响地看着爹跟家人周旋，小脸儿绷得有点紧，神情是淡漠的，遥远的，抗拒的，与自己毫无关系的。
爹招手喊她：“梅香你过来。”
喊了两遍，梅香拖拖沓沓地走过去。
爹拿出一个半人高的大纸盒，眉里眼里都是笑：“丫头，猜猜盒子里是什么？”
梅香不猜。反正也猜不着，爱是什么是什么。
爹打开纸盒，献宝一样地，把盒子里的东西亮出来。是一个两尺多长的漂亮的洋娃娃！娃娃的脸蛋是细瓷做成，粉白粉红，蓝色的眼珠子可以滴溜溜地转动，金黄色的头发卷成小卷儿披下来，头上扣一顶浅浅的蕾丝花边帽，花布连衣裙鼓鼓地蓬开，脚上是一双浅口带搭扣的红皮鞋。
余妈惊呼：“我的个妈！这娃娃怎么做的？差一口气就能活了！”
爹举着娃娃逗梅香：“喜欢不喜欢？”
梅香是真喜欢，她喜欢得心儿都要跳出喉咙口了，喜欢得浑身上下的汗毛孔都张开了，哗哗地唱起歌儿了。她长到这么大，还没有见过这么漂亮的小人儿，这个真人一般鲜活的外国小仙女！
可是梅香强迫自己不许笑。太和娘都还蒙在鼓里呢，她们不晓得爹在公事房里撒了谎，他撒谎说是带娘去看病，结果他带的是芸姨。还有，爹哪有许多银洋买这些好东西呢？他是卖了家里的宝贝才有钱花的，那个皇帝老儿用过的金胎包镶珊瑚的首饰盒，哪里是贼人偷走了啊，根本就是爹拿了，爹就是那个败家的贼啊。
梅香这么一想，马上又觉得很伤心。她的伤心和高兴掺杂在一起，有一点混乱，有一点迷糊。她不知道自己搅在这个局面里，应该做什么。