日食和月食本来是自然界的一种现象，但迷信的人说这是“天狗吃太阳”、“吃月亮”。那么秘密在哪里呢？
我们知道光是沿直线传播的，它遇到不透光的物体，就会在物体后面形成影子。假如光是点光源发出的，影子的边界就会很清楚。假如光源比较大，影子的边缘就会模糊，那完全黑暗的部分叫做本影，本影四周半明半暗的环叫做半影。
月亮绕地球运行，地球又绕太阳运行。太阳是个巨大的光源，月亮和地球都不发光。在阳光的照耀下，月亮和地球的后面都会有影子。当月亮运行到太阳和地球中间，并且正好和太阳、地球处在同一条直线上的时候，地球表面上就会出现月亮的本影和半影区，发生日食。在本影区里的人会看到月亮把太阳全部遮住，这是日全食；在半影区里的人会看到太阳缺了一部分，这是日偏食。
当月亮转到地球的背面，并且正好和太阳、地球处在同一条直线的时候，太阳照到月亮上的光就会被地球遮没，发生月食。地球背着太阳那半面上的人看来，如果月亮是在地球的本影区里，叫做月全食；如果月亮是在地球的半影区里，叫做月偏食。
日食、月食一点也不神秘，并不是“天狗吃太阳”、“吃月亮”，而是常见的自然现象。