大大小小的老鼠洞随处可见，越来越多的牧民进入保护区核心地带放牧。在可可西里国家级自然保护区看到，阵阵寒风刮起沙尘，稀疏的枯草无力地晃动，被誉为“野生动物乐园”的可可西里草场沙化现象严重。
可可西里自然保护区位于青藏高原腹地，青海玉树藏族自治州西北部，平均海拔4500米以上。保护区内的高寒植物生态系统具有典型的高寒草原生态和独特的高原生物物种、多样的自然景观及原始的生态环境，不仅是青藏高原大型有蹄动物的“天然动物园”，而且也是青藏高原特有植物研究的天然基因库。
保护区管理局局长才嘎说，20世纪80～90年代大规模的淘金、近年来大量牧民的迁入以及老鼠数量的急剧增长，致使可可西里生态环境日益恶化，严重威胁着藏羚羊等野生动物的生存。
在保护区五道梁附近，约1平方米的草地上就有十几个老鼠洞，维系着保护区脆弱原始生态的草皮遭到高原田鼠和鼠兔咬啮、吞食，现已发生大面积枯死，导致草场出现沙化。
“老鼠不仅吃掉草根破坏了草的生长，加快了沙化的速度，而且如此密集的鼠洞还造成草地表面塌陷，使草原形成大面积黑土滩。”保护区不冻泉保护站工作人员耿嘎说。
由于老鼠的繁殖能力极强，数量呈急剧增长状态，可可西里管理局曾试图用招鹰灭鼠等生物措施治理鼠害，然而收效甚微。如果采用毒药灭鼠的办法，又担心这样会同时给藏羚羊等野生动物带来伤害，所以目前管理局对于保护区鼠害状况仍是一筹莫展。
与此同时，越来越多的牧民正在逐渐由保护区缓冲区迁入核心区，导致野生动物分布区域日益缩小。根据保护区管理局的调查统计，目前，已有来自西藏和青海唐古拉乡的50多户牧民进入核心地区，共390多人，37000多只羊及7200多头牦牛，可可西里“无人区”一些地方已名不副实。在保护区海拔4800米的风火山口高寒草甸区，成千上万只羊、牦牛随意啃吃着草原上刚长出的嫩草。
根据保护区工作人员的观察，凡是有人放牧的地方都看不到野生动物。同时，这些迁入的牧户一般都占据较好的草场，这无疑使野生动物的活动范围及生存空间日益缩小。而更重要的是牧民的大量迁入和过度放牧对于草场退化起到了推波助澜的作用。
同时，20世纪80～90年代大规模的淘金和捕捞卤虫也给可可西里的生态环境带来了极大的破坏。虽然保护区成立后这些行为都被禁止，但当时成百上千的淘金者和卤虫捕捞者不仅给可可西里留下了大量垃圾，还使得保护区内植被遭到严重破坏，造成土地沙化、河水改道，生态难以恢复。
根据科考人员的调查，可可西里自然保护区内的环境变化出乎人们的意料，尤其是冷暖变化明显，保护区内近年来还出现了冰川加速融化，温度升高，湖泊水位明显上涨及大面积土地沙化。据专家分析，这主要是受全球气候变暖的影响，但与保护区内出现的草场退化等生态恶化现象也有“十分重要的关系”。
近年来，可可西里藏羚羊等野生动物保护取得显著成绩，藏羚羊种群数量呈现恢复性增长。然而，才嘎担心大面积草场沙化现象，会使数量不断增多的藏羚羊、藏原羚、野牦牛、藏野驴等野生动物在一些地带面临着“无草可食”的困境，它们的生存环境将面临严重威胁。