糖是人体的营养素之一，是能量的来源。人体活动的能量，有70％依靠糖的供应，糖还是构成神经、骨骼、眼球角膜、玻璃体的主要成分，是人体各组织细胞不可缺少的原料，是神经系统热能的惟一来源。人体进行呼吸、血液循环、肢体运动及体温保持等，都少不了糖，特别是儿童生长发育，糖更是不可少的营养素。
我们常吃的红糖、白糖、饴糖、蜜糖，都是一些碳水化合物质，我们在咀嚼米饭或馒头时，口中有甜丝丝的感觉，这是唾液中的酶，能把米面中的淀粉分解成为麦芽糖之故。红糖中含有较多补血的铁质以及钙、胡萝卜素等营养物质，中医认为红糖性温、味甘、入脾，且有益气养血、健脾、暖胃、驱风散寒，活血化淤的功效，故产妇在娩后常食红糖。有些药物的炮制与药引子也常离不开红糖。而白糖、冰糖的功效，主要在于清热、消炎、降火气时应用，国外也有用白糖来治疗皮肤溃疡与创口等，获得很仔效果。
然而，糖也有着不利的一面，吃得过多，对健康非常不利，据世界卫生组织经过对10个国家的调查研究，认为吃糖过多是目前人类死亡的主要原因之一。认为人口死亡率与糖的消费量有着直接的关系。首先是中老年人的心血管病的发生与吃糖过多有关。由于糖的摄入量多，血液中的胆固醇和甘油三酸脂也多，这便导致心血管疾病。肥胖症的一个主要原因，与吃糖多也有关，因糖促使肝脏产生中性脂肪，血液中性脂肪大部分会转化成皮下脂肪之故。糖尿病的病因中，也与吃糖过多有关。过多的糖使参与糖代谢的胰岛素负担过重，逐渐形成糖尿病，对儿童来说，糖吃多了，可使血糖升高，抑制大脑的食欲中枢而带来厌食症，特别是儿童的牙齿，骨质脆弱，抗酸能力差。糖性软发粘，沾上牙齿或残留在牙缝中，经过细菌的作用，转化为酸性物质，侵蚀牙齿组织，造成龋齿。此外，儿童正处于生长发育阶段，糖吃多了，还会妨碍骨骼发育。据现代医学研究证明，日常食过量的糖类，还会发生近视，这是由于糖属酸类食品，体内吸收过多糖分，势必消耗大量钙质，而钙的缺乏又会引起生理的连锁反应，降低血液渗透压，通过视觉神经的传导，最明显的是导致眼球内房水渗透压低于晶状体，造成房水渗透晶状体囊而进入晶体内，引起晶状体突出，加之眼球壁的睫状体因缺钙而失去坚韧度，易发生眼球变形，前后径增大，使视网膜上的感觉细胞产生兴奋，无法沿着视觉神经传入大脑皮层的神经中枢，自然视觉变模糊了。此外，多吃糖还会带来肾结石、蓄脓症、鼻炎等疾病的发生。爱吃糖的人们，应小心糖对健康的危害。要警惕糖的“进攻”。