19世纪末，稀有气体氦、氩、氪、氖和氙相继被发现后，人们用当时熟悉的各种化学试剂逐一地进行试验，研究稀有气体的化学性质，后来发现它们能与其他物质发生化学反应。
此外还有人对豌豆粉、老鼠尸体和马血进行分析，在其中也未找到稀有气体。至此，人们把它们称为“惰性气体”。1932～1933年有人试图用放电法合成稀有气体的卤素化合物也遭到失败，此后多年就很少有人再作这方面的尝试了。
难道稀有元素真的不能形成化合物吗？
1962年，英国青年化学家巴莱特第一次制得含有化学键的“惰性”气体化合物XePtF6，突破了“惰性元素”的禁区。此后，人们相继制成了多种氙的其他化合物、氪的化合物和氡的化合物。迄今人们制成的稀有气体化合物已数以百计。可惜都仅限于原子序数较大的重稀有气体氪、氙、氡。对于原子序数较小的轻稀有气体氦、氖尚未制成化合物。有人从理论上预言氟化氖、氧化氖是稳定的化合物，只要解决反应动力学方面的问题，完全有可能制得这些化合物。
最关键的问题是人工能制成氦的化合物吗？20世纪30年代以前，曾多次报道氦和各种金属生成了化合物。例如在放电时，氦跟金属电极生成PtHe、HgHe、WHe2，这些“化合物”有固定的组成，其物理性质分别和铂、汞、钨有本质上的差异。但这些“化合物”的真实性受到人们的怀疑和否定。
1963年，皮门陶等人根据HeF2的电子排布与稳定的HF2离子相似，提出利用核转变制备HeF2的三种设想。①制取TF2-离子，利用氚的9衰变来制得HeF：TF2HeF2；②用热中子辐照LiF，使其发生核反应生成的氦核与母体晶格中的F-结合而生成HeF2；③直接用粒子轰击固态氟以制备HeF2。
毛尔姆等人则认为，HeF2和HF2的电子排布虽然相似，但HF2-是H-跟两个F原子作用成键，H-的电离势仅为0.7电子伏特，而He的电离势高达25电子伏特，HeF2是否存在是值得怀疑的。
皮门陶提出的三种方法中，以第一种方法制成HeF2的可性能最大，但至今尚未见到制得HeF的报告。氦能否形成化合物，至今也仍是一个谜。