位于地球上空3万米处的臭氧层，素有地球“铠甲”之称。因为臭氧层吸收太阳辐射的紫外光，使人类和其他生物免受紫外光的伤害。
近几十年来，全球的臭氧层一直在减少，变薄。特别令人担忧的是，南极洲上空的臭氧层，每年9～11月中旬期间，急剧减少，形成一个大漏洞，这就是所谓的“南极洞”。南极洞不仅是南极上空的“阴云”，而且是全球上空的“阴云”，给人类乃至整个地球带来威胁和恐惧。
南极洞是怎样形成的呢？目前科学家大都认为，氟氯碳聚合物（简称CFCs）可能是导致臭氧层遭到破坏的主要化学物质。
20世纪30年代，美国通用汽车公司首先发现并使用CFCs。它是理想的制冷剂，无毒，且易于液化，广泛应用于空调、包装和绝缘等方面，并可作为清洗电路板的溶剂及喷雾推进剂。
CFCs具有很强的化学惰性，在大气层下部，它不会由于降雨、氧化或阳光的作用而分解。CFCs气体升至大气层上部，由于紫外线的作用，CFCs分解，释放出氯气。氯气与臭氧反应，破坏了臭氧的动态平衡，严重地破坏了臭氧层，使之分解为氧气，形成南极洞。
CFCs对臭氧层的破坏作用，科学家早已有所认识。美国自20世纪70年代起已禁止把CFCs用作火箭和超音速飞机的推进剂，但是其他国家仍在继续使用CFCs作推进剂。而且，CFCs在工业和日常生活中普遍使用，作为冷凝剂和发泡剂。当今，全世界每年释放出百万吨以上的CFCs，给地球的保护层带来严重的威胁，科学家们还提出种种关于南极洞成因的理论。有一种观点认为，南极洞和全球臭氧减少是由于自然界产生的氧化氮引起的。还有一种观点认为，南极洞和全球性臭氧变薄是两回事，南极洞不是由化学物质引起的，而是由风引起的，然而，目前发现的证据对这两种观点都不利。还有一种看法认为南极洞是由于喷气式飞机在高空飞行时，放出氮和磷的氧化物跟臭氧作用造成的。各种看法，莫衷一是。
总之，臭氧层在变薄，南极洞在扩展，这是严峻的事实。它警告人类，必须弄清楚臭氧减少的原因，避免严重的后果。