对于这样一个极其平常的问题，也未必是每一个人都能正确地回答的。保护火焰使它不致被风吹灭，只是灯罩的次要功用。它的主要功用是增加火焰的亮度，加快燃烧的过程。灯罩的功用同炉子或工厂里的烟囱的功用一样，它能使外面的空气大量地流向火焰，增强通风。
让我们把这一点仔细研究一下。火焰烧热灯罩里面的那个空气柱，比它烧热灯的四周的空气要快得多。空气热了以后就变轻，就被经过灯孔从下面来的、还没有热的比较重的空气推向上面。这样一来，空气就不断地从下向上流动；这种流动会不断地带走燃烧生成的产物，并且带来新鲜空气。灯罩越高，热空气柱和冷空气柱在重量上的差距就越大，于是新鲜空气也就更有力地流入灯罩，使燃烧进行得更快。这里所发生的一切同工厂的高烟囱里所发生的完全是一回事。所以这些烟囱也要做得很高。
有趣的是，达·芬奇（1452－1519）对于这种现象作过研究，他的笔记里有这样一句话：“有火的地方，在它的周围就会形成气流；这种气流能够帮助燃烧，加强燃烧。”