如果你问一下熟人，月亮在他们眼里有多大，你就会得到各式各样的回答。大多数人都会说，月亮有盘子那么大，可是也有人说，它的大小像一个装果酱的碟子，或者像一个樱桃，一个苹果。还有一位中学生说，月亮在他眼里常常“像一张可以坐十二个人的大圆桌面那么大”。又有一个现代的文艺作家肯定说，在空中有一个“直径一俄尺(1俄尺=71.12厘米)的月亮”。
同样一个物体，为什么对它的大小有这么多不同的说法呢？
这是由于人们对距离的估计各有不同，而且这种估计常常是无意识的。把月亮看成像苹果那样大小的人所想像的月亮离自己的距离，一定比把它看成像盘子或圆桌面的人所想像的，要近得多。
可是大多数的人，都认为月亮有盘子那么大。从这里可以得出一个有趣的结论。如果算一算（算法读了下文自然会清楚）应该把一个盘子般大的月亮放在多远的地方，它才会有见到的这种大小，那算出的这个距离不超过30米。
天文学家确定天体的视大小，是用我们看到天体所夹的角的大小。这个角叫做“视角”，它是从所看的物体的两个极端引到眼里来的两条直线形成的。我们知道角是用度、分、秒来计算的。提到月面的视大小，通常不说它等于一个苹果或一个盘子，却要说它等于半度；意思就是从月面的两边引到我们眼里来的两条直线，会形成一个半度的角。这种确定视大小的方法才是惟一正确的方法，不会发生误会。
几何学告诉我们，物体离开眼睛的距离如果大到物体直径的57倍，这物体在观察者的眼里所形成的视角是一度。例如，如果把一个直径5厘米的苹果放在离眼睛5×57厘米的地方，它的视角就是1度。如果把这个距离加倍，它的视角就是半度，也就是我们眼里所见的月亮的角度。可以说，月亮在我们眼里跟苹果一般大，可是得在这样的条件下，就是苹果必须离我们的眼睛570厘米（大约6米）。在我们想把月亮的视大小比做盘子的时候，我们必须把盘子放在离你大约30米远的地方。大多数人都不愿相信月亮会是这样小；可是请我们把一枚一分的硬币放在离你眼睛相当于它的直径114倍那么远的地方。这时候，虽然它离开眼睛有两米，可是恰巧能把月亮遮住。
如果有人建议在纸上画一个圆圈来表示肉眼所见的月亮，那这任务对我们说来是不够明确的：因为圆圈可大可小，就看我们把它放在离我们眼睛多远的地方。可是如果我们提出我们是在平时读书看图的时候所保持的距离上，也就是所谓明视距离上，对于普通的眼睛，这个距离等于25厘米，那条件就明确了。
这样，印在这本书上的一个圆圈应当有多大，才能和月面的视大小相等。算法很简单：只要用114来除明视距离25厘米就行了。得出来的是一个很小的数值比2毫米稍微大一些！它的宽度大约和这本书里脚注的字差不多。
月亮和太阳的视大小是相等的，就是说它们的视角都是这样小，这简直很难使人相信！
也许已经注意到：我们的眼睛朝太阳看了以后，视野里很久都会有一个光圈在闪烁。这就是所谓“光的痕迹”，有同太阳一样的视角。可是它们的大小是会变动的：在我们看天空的时候，它们同日面一样大；如果我们把眼光移到放在面前的一本书上，那这个太阳的“痕迹”在纸上所占的地位，就会是一个直径大约是2毫米的圆圈。这清楚地证明了我们的计算是正确的。