到南京旅游，莫愁湖似乎是必到之处，这不仅是因为它的名字讨人喜欢，而且它的湖上风光也非常迷人。清代乾隆时代的诗人、号称随园的袁枚曾写过这样一首七言绝句做了概括：
欲将西子西湖比，难向烟波判是非。
但觉西湖输一著，江帆天外白云飞。
在诗人的视野里，也许出于对第二家乡（袁枚原籍杭州，任江宁知府后，终老于南京市区的随园）的热爱，认为莫愁湖的景色并不比西湖逊色，而独具的“江帆天外白云飞”之意境，西湖犹望尘莫及呢！当你读到这首信手写来的莫愁湖赞美诗时，肯定会勾起你欲作莫愁湖之游的念头。
大凡接触游览胜地，许多人都欢喜从“探源”着手。追查一下名湖的历史。那么，我们就从了解莫愁湖的“身世”开始吧！
莫愁湖的来历跟名闻遐迩的秦淮河有着紧密的“血缘”关系呢！
秦淮河的上游发源地有两处，一在句容县境内的宝华山；一在溧水县境内的东庐山的溧水河。两处源头的河流到江宁就县境内的方山西北村汇合之后，聚流而成为秦淮河，绕过南京市区的西南角，沿水西门、清凉山、草场门之侧，再向西北、流至三汉河，穿过惠民桥，注入长江，即所称的外秦淮河，与流经南京城内的内秦淮河以示区别。
就目前的地势看，秦淮河自水西门以下的下游地段属于冲积平原，而这段冲积平原形成的历史，尚不足2000年呢！这是因为古代的长江江岸直逼清凉山下，水西门外尚为江流所经，未见平原。诸如三国时代蜀相诸葛亮到金陵时，就在今汉中门外舍舟登陆，骑马来到清凉山，站在“驻马坡”上，遥望前面的钟山与足下的石头山（即清凉山），构成对峙的形势，扼守着秣陵即南京）门户，不禁脱口赞叹道：“钟山龙蟠，石头虎踞，真帝王之宅！”
后来，孙权果然听从诸葛亮的建议，把东吴的首都从镇江搬迁到南京来。又如公元230年，东吴的将军卫温和诸葛直率领万名水军前往夷州（即我国台湾），出发地点也就在汉中门附近的江滨码头上。直到唐代，江流仍依傍着清凉山而过，请看当时的著名诗人刘禹锡写的《石头城》一诗有云：
山围故国周遭在，潮打空城寂寞回。
淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。
由此可见，江涛还拍打着石头城（今清凉山的鬼脸城）呢！可见，唐代以前，汉中门一带是秦淮河的入江处，这里形成一个暂时的“三角洲”。但是，由于秦淮河上游带来的泥沙逐渐在长江入口处淤积，主航道与江岸也就逐渐向西移去，于是秦淮河下游的冲积平原日益扩大，推移到下关附近，如明代早期，郑和下西洋的船队已从今三汊河一带出发了。
秦淮河下游的河水在这块新涨成的平原上纡回曲折，滞流淤积，江渚港叉，纵横交错。使得江水或河水停留在此泛滥平原之上，形成大小不等的池塘或湖泊，好像镶嵌在这片绿野之上的明镜。也许其中有一个最大的湖泊，又紧挨城门之侧。文人雅士乘兴郊游，被这一派江南水乡的绮丽风光看迷了，再引来古代有关美女的诗词和民间故事的线索，想了个锦上添花的点子，把这个眼下在秦淮河下游新出现的水泊湖荡称为莫愁湖了。封建社会的失意文人，又欢喜托景抒情，或寻幽消愁，于是借莫愁之名而浮想联翩，吟诗填词，连篇累牍，于是莫愁湖之名就远扬四海了。
如今的莫愁湖，位于南京城西侧水西门之外，跨过秦淮河上的“觅渡桥”，再往西行约一里便到。湖区面积700余亩，湖岸周长十余里，水深约2～3米。湖岸的建筑有楼、堂、亭、榭、巍峨错落，林木葱郁，百花争艳。构成胜棋楼、郁金堂、莫愁女雕像、抱月楼等诸景点；如纵目湖上，碧波粼粼，虎踞倒影、垂柳成行，芦花绕岸，一派自然景色，映入眼帘。所以清代时，被誉为金陵第一名湖。
上面我们从地貌学角度论证了莫愁湖的形成过程。如果再从历史地理学角度再论证莫愁湖的历史，也大致相符。莫愁湖之名，最早见于古籍记载的是北宋乐史（930～1007年）所著的《太平寰宇记》，书中提到：“莫愁湖在三山门（即今之水西门）外，昔有妓卢莫愁家此，故名。”几乎同一时代，北宋末年著名词人周邦彦（1057-1121年）写《西河·金陵怀古》中也提到莫愁湖，其词云：
佳丽地，南朝盛事谁记？山围故国，绕清江，髫鬟对起。怒涛寂寞打空城，风樯遥度天际。断崖树，犹倒倚，莫愁艇子曾系。空余旧迹，郁苍苍，雾沉半垒。夜深月过女墙来，伤心东望淮水。酒旗戏鼓甚处市？想依稀王谢邻里。燕子不知何世？向寻常巷陌人家相对。如谈兴亡，斜阳里。
词中所说的“莫愁艇子曾系”与《太平寰宇记》中的所述，基本上是一致的，即指莫愁湖及其命名的由来。
从这两则古代文献的考查中，莫愁湖的出现约在宋代。也就是说，濒临清凉山下的长江自宋代开始向西侧移动，随着出现泛滥平原，莫愁湖因而形成。
飞来峰
在杭州西湖灵隐寺的旁边，有一座奇怪的小山，到处缠满了藤萝，像一个雕花古玩一般，其岩石形状奇特，有的如猿猴，有的像大象，有的似蜷伏的猛虎，又有的如卧着的山羊，并且处处是忽明忽暗、互相连通的洞窟。滔滔不绝的泉水在山脚和石窟里淙淙奔流，更显出了这座孤单位于四周高峰中的小山玲珑别致。
自古以来，这座美丽的小山就引起了人们无数奇妙的遐想。传说在古时候，一个印度佛教徒到了杭州，见到这座小山后惊呼道：“这不是我们印度灵鹫山的小岭吗？它是什么时候飞到这儿来的呢？”人们仔细一看，这座小山的形态与四周山峰完全异样，并与旁边的山峰分割独自屹立在中央。从外貌看，四周山峰高峻庞大、轮廓简单，而这座小山却低矮瘦小，并且岩石裸露，又有许多奇突的岩洞，具有独特的风格，真像是飞来的一般。从此，人们美其名曰“飞来峰”。
难道飞来峰真的是从印度飞来的吗？
当然不是，飞来峰的形成是地壳运动带来的结果。从草坪上看飞来峰，可以看到飞来峰的岩层一层层地向下弯曲，这就是飞来峰的向斜层。两边的岩层都向斜层的中心倾斜。
弯曲的岩层说明了这里整个地面都受到巨大力量的挤压。从水平方向来的力量，挤压岩层，形成褶皱。高高皱起的两边产生了北高峰和天马山，而飞来峰恰好位于两山之间凹下去的中心部分。
最初，四周山峰的岩石和飞来峰没有什么不同，都是石灰岩，但日久天长，两边高山更易受到水流的侵蚀，水流很快把表层的石灰岩完全冲蚀掉，露出坚硬的砂岩。飞来峰正好位于水流冲刷能力最微弱的凹地中央，是石灰岩的最后残余部分，水流侵蚀使其地貌奇形怪状。由于它的岩石性质不同就形成了和其他大山完全不同的地貌，看起来与周围环境格格不入，真如从天外飞来一般。
飞来峰和四周山峰为什么会分割开呢？原来飞来峰和四周山峰之间是石灰岩和砂岩相交的地方。在两个不同年代的地层相交的地方，必是一个较大的裂隙面，况且这里还发育有断层，地面水很容易在此富集，对岩石进行侵蚀。久而久之，裂隙扩大加深，最后绕着飞来峰山麓一带的地面便凹了下去，成为一条弯弯曲曲的河谷，伴着潺潺的溪水和叮咚的泉水，使飞来峰更美。
青海湖
在青藏高原的东北部，巍峨雄伟的日月山、大通山和起伏连绵的青海南山环抱着一个浩瀚美丽的高原湖泊——青海湖。远远望去，那青蓝色的湖水，宛如一面锃亮的宝镜，嵌在皑皑雪山和茫茫草原之间，熠熠闪光。
青海湖，古称鲜水、西海、卑禾羌海。蒙语叫“库库诺尔”，藏语叫“错温波”，意即“青色的湖”。面积4635平方千米，是我国最大的内陆咸水湖泊。青海湖海拔3260米。这里气候凉爽，是理想的避暑胜地。它四面环山，景色绮丽，尤其是夏秋季节，辽阔的草原铺上碧绒，五彩缤纷的野花更把大地点缀得如锦似缎。农田麦浪翻滚，油菜花一片金黄，散发出沁人肺腑的芬芳；湖面碧波万顷，鱼群欢跃，群鸟翱翔，好一幅壮丽的高原奇景。
面积仅有0.8平方千米，位于青海湖西北部的鸟岛上，居住着约10万中候鸟。每年春天，大批的海鸟从印度、尼泊尔等地千里迢迢到青海湖繁衍生息，秋天又携儿带女返回南方。湖中还盛产无鳞裸鲤，俗称“湟鱼”，以肉嫩味美而著称。
这里流传着有关青海湖形成的许多美妙的传说。那这颗高原上的明珠究竟是怎样形成的呢？鸟岛又是如何形成的呢？
距今200多万年以前，这里还是一片汪洋大海，随地壳的运动，海底抬升隆起成为陆地，青海湖地区断层陷落而成为一个巨大的泄水湖，湖水东流入黄河。到距今13万年前的第4纪造山运动中，青海湖东岸的日月山异峰突起，封住泄水口，成为一个内陆湖泊。由于受大陆气候的影响，湖水的蒸发量大于注水量，湖水逐渐变浅，湖面逐渐下降，湖水中的含盐量浓度达6/1000，成为我国最大的咸水湖。到目前为止，青海湖的面积仍在不断地缩小。
鸟岛的形成，是水禽适应青海湖生态发展的结果。除了水禽的“祖居”原因之外，还与它们的食性大有关系。
据调查，斑头雁喜食禾本科植物嫩草、淡水的眼子菜和浮游藻类；其他水禽喜吃鱼。常年冲积的泥沙造成的浅水面，有20多种营养丰富的浮游植物，导致湟鱼大量浮游，水禽云集觅食；加上布哈河三角洲盛产大量的罗氏早熟禾鲜草，形成一个食物链。而鸟岛正处在这个链环的中心；而且岛上还有几股涓涓清水，地温又较高，是水禽哺育幼雏的适宜场所。因此每年夏秋之时，水禽纷聚，形成鸟类群聚的奇观。
人间花果山
400多年前，吴承恩在构思《西游记》的时候，苦于淮安一带无山，一片广阔的江淮平原上很难寻觅到富有传奇色彩的地理形势，于是就来到海州（今连云港市西南），面对着大海和花果山想起苏轼的二首诗：
郁郁苍梧海上山，蓬莱方丈有无间。
旧闻草木皆仙药，欲弃妻孥宁市圜。
雅志未成空自叹，故人相对若为颜。
酒醒却忆儿童事，长恨双凫去莫攀。
苍梧奇事岂虚传，荒怪还需问子年。
运托鳌头转沧海，来依鹏背负青天。
或云灵境归贤者，又恐神功亦偶然。
闻道新春恣远览，羡君平地作飞仙。
看来，这花果山（即诗中的苍梧山）是神仙居住，种植仙药之地，必然有许多故事及其地理特点的背景材料可以写到书中去。
于是，渡海攀登花果山，寻找能塑造孙悟空生活环境的素材。他随着当地老农的脚迹，穿过一片桃树林，徘徊于如今照海亭附近。顿时瞪眼咋舌，被这里密布的大洞、小洞、圆洞、长洞、高洞、矮洞、洞靠洞、洞连洞的洞天世界惊呆了。这样，吴承恩收集的创作素材终于获得了满意的结果。
《西游记》问世以后，花果山的名气更大了。这里也就成为佳境绝处的“七十二洞”胜景，凡来猴王家乡旅游的人们必然要到达的地方了。
在此，游人对探索山洞的奥秘，尤其对洞穴的由来，发生特别的兴趣。桂林的七星岩、芦笛岩，宜兴的张公洞，善眷洞和灵谷洞，桐庐的瑶林仙境诸洞，都是生在石灰岩中，是由含碳酸的水溶液长期持续地对石灰岩溶蚀的结果，即所谓喀斯特溶洞。
而庐山的仙人洞、杭州西湖的紫云洞、黄龙洞，则是在两种软硬不同的岩层交接处，软岩层被风化侵蚀以后，硬岩层形成巉岩峭壁，相对地造成凹入的洞穴。
花果山上的七十二洞，既非桂林类型，亦非庐山类型，而另有它自己独特的成因。这需从云台山近二三百万年以来的地质历史情况去考查。这些没有文字的历史“纪录”可以在岩石上找到。当你游览云台山的时候，会发现许多坚硬的岩石表面上分布着密集如蜂窝状的大小圆形洞孔。如果再进一步观察，你还能发现这些孔洞从山上到山下大致有几个层次的排列，这种很有规律的洞孔分布现象，也就是处于不同的高程度上。原来，这些洞孔是由大海波涛拍岸撞击时逐渐腐蚀岩石而留下的“雕刻”痕迹。随着山体节奏性地（阶段性的）上升，浪蚀的洞孔也就分层次地留下了。每一次上升过程中，又由于这里的变质岩系富有交错的裂隙、断壁、松软的岩层等，当海浪在山下击岸，掏空山体的支持时，于是岩壁发生崩裂倒坍，在山坡、山麓地带相互垒叠，其间留下许多空洞。后来，风化的碎石、沙土充填若干缝隙，野花杂树生长点缀其间，于是神秘的七十二洞就“构筑”成功了，成为大自然的另一杰作。
长白山天池
长白山在吉林省境内。长白山的主峰叫白头山，白头山的顶部由白色的“形如肺、质如粉”的浮石构成，远望好似高山积雪。
白头山是一个死火山。火山口内的湖，叫天池，面积为9平方千米。白头山天池是我国著名的高山巨泊，它的湖面海拔2155米，比青藏高原上的天山瑶池（湖面海拔1980米）还要高出175米。天池湖水清冽碧透，湖面平静如镜，犹如一块碧玉镶嵌于山巅。登临天池，远处，奇峰嵯峨，倒映池中；眼前，湖水碧透，清澈见底，使人如置仙境之中。
白头山天池的诞生与火山喷发有关。白头山火山曾多次喷发，最近一次喷发在1702年。火山喷出来的熔岩和其他碎屑物质，大多数落在火山口的周围堆积起来，火山口愈积愈高，形成了漏斗形状的洼地。后来火山停止喷发，洼地积水成湖。
白头山天池是一个典型的火山口湖，火山口近似椭圆形。天池四周环山，惟北面有一缺口，湖水由此外流，在下游不远处，悬崖跌水，形成著名的长白山瀑布，分外壮观。
白头山十六奇峰，峭峻陡起，直插蓝天，群峰环抱天池，倒映水中，峦影波光，蔚为壮观。这里已成为游览胜地。