黄河携带着大量泥沙进入下游，随着河道变宽，水流变得缓慢，泥沙水量淤积在河床中。这样年复一年，泥沙不断淤积，以致下游河道成为高出两岸平地的“地上河”，全靠人工筑堤束水。根据观测，每年河床平均升高约10厘米。现在，河床一般比堤外的地面高出数米，有的高达10米以上。黄河好像悬在空中，因而黄河下游又叫“悬河”。
近几十年，黄河两岸人民在下游培修加固了黄河大堤800公里，使大堤一般高出河床六七米，有的高出10米以上。大堤两旁植树护堤，效果显著，改变了过去“三年两决口”的局面。
黄河两岸的人民还创造了引黄淤灌的办法，实现水沙资源的综合利用。