在我国的长江中下游地区，分布着一片广阔肥沃的平原，这就是我国的三大平原之一的长江中下游平原。长江三角洲就是在这片平原的最东部。
长江三角洲是由长江带来的泥沙堆积而成的。三角洲的顶点在镇江附近。从顶点向东沿着通扬运河，这是它的北界。从顶点向东南，直到杭州及杭州湾北岸，是它的南界。它的面积有5万多平方公里，长江南岸的太湖平原，是长江三角洲的主体。
太湖平原四周较高，中间较低，好像是一只大盘碟。人们不禁要问，这个“大盘碟”是怎样形成的呢？
在距今约两三千万年前，长江口地区还是一个三角形的港湾，长江自镇江以下的河口像一只向东张口的喇叭，水面辽阔，潮汐很强。长江带来的泥沙要向大海倾注，上涨的潮水却把它顶住，使大部分泥沙沉积下来，在南北两岸各堆积成一条庞大的沙堤。北岸沙堤大致从扬州附近向东延伸到南通，直到上海金山县的漕泾附近，同杭州湾北岸的一条沙堤相连接，这样就构成了一个包围圈，把三角形港湾围成一个泻湖，只有一些缺口与海洋相通，这就是古太湖。后来，因为泥沙不断淤积，陆地不断扩大，古太湖日益缩小、分化，现在的淀山湖、阳澄湖等许多小湖，都是从古太湖分出来的。同时，长江的泥沙又在沿海一带继续堆积，形成新的三角洲。今天上海市区西部，北起嘉定县的外冈，经上海县的马桥，到金山县的漕泾，还可以找到一条断续的古贝壳沙带，这就是五六千年前的古海岸线。这一线以东的土地，就是5000年以来泥沙淤积成的新三角洲的一部分。目前，上海市东部的南江嘴及崇明岛东端，土地还在继续增长中。
太湖平原地势低平，气候温润，河网稠密，为发展农业生产提供了有利条件。长期以来，劳动人民在这里从事渔猎耕垦，开挖人工河渠，排干沼泽，修圩建闸，改造洼地，使这里形成了沟渠相连的稠密水网。
太湖流域河网密布，湖泊众多，盛产稻米、蚕丝、淡水鱼等，是我国著名的“鱼米之乡”。