我国湖泊众多，无论从东北到西南，从高原到海边，到处都有湖泊，总数达2 000个以上。
从我国的地形图上可以看到，有两个地区湖泊分布得最稠密：一个是东部的长江中下游平原，另一个是西部的青藏高原地区。这两个地区为什么湖泊特别多呢？
先来看看长江中下游地区。这里地势低平，湖泊众多。湖北省就有大小湖泊1 500多个，有“千湖省”之称。长江中下游平原的湖泊，从成因上来分，大致有以下几种：长江中游地区在过去的地质时期，曾经形成过巨大的洼地，出现过几个很大的湖泊。如在湖北、湖南交界处，历史上有个著名大湖，叫云梦泽。后来，由于河流带来的泥沙不断淤积，云梦泽逐渐被分割成许多比较小的湖泊，现在湖南的洞庭湖，湖北的洪湖等，都是这样形成的。
在长江下游地区，古代曾经是海湾。后来，河流带来的泥沙形成堰坝，把古代的海湾围成了内湖，像著名的西湖、太湖就是这样形成的。
在长江中下游平原，还有一些湖泊是由于河流泛滥形成的。当河流泛滥时，河流两岸的土地都淤上了泥沙，洪水退去以后，有些洼地积水未泄，就成为湖泊。
在长江中游河道特别弯曲的荆江两岸，常常可以看到一些弓形的湖泊。这是由于河流十分弯曲，最后河道发生自然裁弯取直现象，原来弯曲的河道，就被抛在河道的一旁，而成为弓形湖。
长江中下游地区雨量丰富，地势低平，所以湖泊多，这个道理很容易明白。但是青藏高原地势很高，降雨很少，为什么也会形成那么多湖泊呢？
青藏高原上的湖泊，面积在100平方公里以上的，就有100多个。青海湖是我国最大的内陆咸水湖，面积达4 000多平方公里；其次还有奇林错、纳木错等。比较小的湖泊更是数不胜数了。这些高原上的湖泊，多数是冰川作用造成的。高原上冰川很多。别看冰川是固体的冰构成的，但是它也会移动，只是速度很缓慢。它一边移动，一边像一架坚硬的铁犁一样，在地面上到处刨掘，造成了许多凹地。凹地中储水而成的湖泊，叫做冰蚀湖。冰川融化退缩以后，许多原来冻结在冰川里的沙石沉积下来，往往把山谷阻塞，冰雪融水积聚在山谷和洼地之中，形成湖泊，叫做冰川堰塞湖。
另外，还有一些湖泊，是由于地壳运动造成的，例如前面提到的青海湖，就是由于地壳断裂陷落形成的。