秦皇岛的名字，和秦始皇是有关系的。据史书记载，秦始皇统一六国以后，曾经派方士徐福率领几千童男、童女，到遥远的海外去为他寻找长生不老之药。今天秦皇岛这块地方，就是当年徐福等扬帆下海的地方，“秦皇岛”由此得名。
其实，秦皇岛的出名，不在于名字的来历，而在于它是我国北方的一个不冻港。秦皇岛在天津港以北大约100多公里，本来，纬度越高气候越冷，可是在过去的年代，许多船只在严寒的冬季都不往天津港去，而改泊在秦皇岛，这是因为秦皇岛在冬季不结冰，可以照常通航。
这就向我们提出一个问题：为什么秦皇岛港在天津港以北，反而是个不冻港呢？
我们知道，一般河水在0℃时开始结冰，海水因为含有盐分，结冰的温度就更低些，也就是说，含盐分越多，越不容易结冰。秦皇岛附近没有较大河流注入海洋，海水含盐分较高，所以不容易结冰。而天津港位于海河口附近，海河大量的淡水流入海洋，冲淡了海水，使海水所含盐分变少，这就是天津港比秦皇岛港容易结冰的原因之一。
秦皇岛港是建在一座小山边的，这座山是燕山余脉向东延伸的部分，山体紧逼海边，海港依山建立，港湾面临较深的海区。海洋是一个巨大无比的贮热仓库，它能够吸收和贮藏热，并且把热保存起来，等严冬来到以后，再缓缓地把热放散出去，减轻冬季严寒的程度。因为秦皇岛港的海水深，海水贮藏的热也比天津港的多。这是秦皇岛冬季不冻冰的又一个原因。
第三个原因——海流对秦皇岛成为一个不冻港，起着更重要的作用。流经秦皇岛的海流，是从黄海流来的一股暖流，它给秦皇岛带来的热，使得海水不易结冰。这股暖流流至的地方，正好形成一条不冻的航道。
上面三个原因，就是秦皇岛港严冬不冻的秘密。今天从大庆滚滚流来的乌黑发亮的原油，通过输油管道在这里装上油船，运往四面八方。因此，秦皇岛港一年四季都呈现着一片繁荣景象，万吨巨轮和大小船只来来往往，如同穿梭。