天旱的时候，人们都盼望下雨，为什么塔里木河流域的人反而盼望出太阳呢？要弄懂这个道理，就必须先弄清塔里木河的情况。塔里木河在干旱的塔里木盆地北部，全长2 179公里，是我国最长的一条内陆河，比珠江的干流西江，还要长50公里。
塔里木河有三个上源。北面的阿克苏河，发源于天山山脉中山势最高的腾格里山脉，它的水源十分丰富，塔里木河的水有60％到80％是由阿克苏河供应的。南面的和田河，发源于山势最高的西段昆仑山，这条河长806公里，上游水量也很丰富，只是由于横越400公里宽的塔克拉玛干大沙漠，沿途水量消耗不少，所以，只在洪水期才有水流进塔里木河，但是它供应的水量仍占塔里木河总水量的10—30％。在这两条河流之间，有一条支流是叶尔羌河，它发源于喀喇昆仑山和帕米尔高原，河长1 079公里，是塔里木河最长的一条支流，水量也很丰富，但是一路上灌溉用水很多，所以也只在洪水期才能有少量的水流入塔里木河。这三条支流，都发源于高山峻岭，它们的水源主要是高山融雪的雪水。
我国西北广大地区气候干燥，降水稀少，蒸发量却大得惊人。那里的河流不仅少，而且短，常常是流不远就不见了。但是，就在这最干燥的塔里木盆地中，却发育了这么长的一条河，给人们提供了极宝贵的天然水源。塔里木河流域的人们，从世世代代的经验中懂得，盼望“老天爷”下雨是不会有希望的；而在干旱季节里，太阳越是强烈地照射大地，高山上融雪越多，塔里木河的水量也越容易增加。这就是当地人在干旱季节里盼望出太阳的原因。