动物和人一样是会生病的，可是它们没法求医。如果是家禽家畜，它们可以指望主人帮忙。但万一主人没有发觉它们的疾病，它们就坐以待毙吗？不，它们常常能够自我“医疗”。譬如病狗或病猪，它们自己到田里野去，找某种草或其他植物吃，用来“治”病。我们还看见受了伤的猫和狗长时间地舐伤口，这是它们“治”伤的办法，因为动物唾液有抗菌的性能。
野生动物自我“医疗”的能力就更强了。方法虽然简单却也多种多样，出人意料。
野猪常常在泥潭里打滚，混身裹满了泥巴，脏得怕人。实际上，这种“泥浆浴”，却好比人的上药和包扎，使伤口和受感染的部位与外界隔绝，然后靠身体内在的抵抗力治疗伤口。有人观察到一些生了癣的野牛，跋涉好几天到一个湖边，在泥浆中“沐浴”一阵，然后出来，把泥浆晾干，几星期之后再重“浴”一次，直到彻底把癣消灭。喜欢“泥浆浴”的还有犀牛。这种“泥浆浴”的作用，除“治”伤“治”病，还可以防病，因为这样使骚扰安宁的虱子之类无法寄生。
野象也能自我“医疗”。有一个探险家在森林里追踪过一只受伤的大象，他远远看见它把受伤的部位在岩石上来回摩擦，直到受伤的部位盖上一层厚厚的灰土和细砂，像是涂了一层药。有些生病的大象找不到可以治病的草和野果时，就吞下好几公斤泥灰石；人们化验一下，发现这种泥灰石中含有氧化镁、钠和硅酸盐等矿物质，有治病的作用。
还有些动物生病或受伤后，采用休息疗法。它们很难地找一个十分偏僻的，不受打扰的地方“隐居”起来，一动也不动地蛰伏着，尽量节约体内的能量，把仅存的精力集中起来，对付病伤。
使人奇怪的是，有些鸟，如山鹬和野鸡，能“治疗”骨折！一个英国博物学家曾见过这样的情景：一只山鹬跌伤后，在水边取些糊状的黏土，涂在一只腿靠膝盖的部位上，接着，它用另一只脚一蹦一跳地来到草丛边，从草丛中啄出细细的草根草茎，和入糊状黏土中；然后，它又到湖边到些黏土涂在骨折的脚上；如此来回于湖边和草丛之间若干次，直到“上好石膏”。
动物怎么会有“自我医疗”的能力呢？这个有趣的现象，也等待着动物学家们作进一步的研究和解释。